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NASA: Hallazgo en Marte revoluciona la búsqueda de vida extraterrestre

El rover Perseverance de la NASA encontró una roca con indicios de actividad microbiana antigua. La ciencia da un paso gigante en la exploración de Marte.

El rover Perseverance de la NASA, que recorre Marte desde 2021, dio con un hallazgo que podría cambiar nuestra comprensión del universo. Una roca apodada "Cheyava Falls" presenta características que sugieren la posibilidad de haber albergado vida microbiana hace miles de millones de años. La ciencia es una locura.

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Este descubrimiento marca un hito en la exploración espacial y la búsqueda de vida extraterrestre.

La muestra, la número 22 extraída por el robot, se ubica en el borde norte de Neretva Vallis, un antiguo valle fluvial de unos 400 metros de ancho. Los análisis realizados por el instrumento SHERLOC del rover indican la presencia de compuestos orgánicos en la roca.

Características intrigantes para la ciencia y Marte

Lo que más llamó la atención de los científicos fueron las manchas de colores distintivos en la roca, que podrían ser indicativas de reacciones químicas utilizadas como fuente de energía por hipotéticos microorganismos marcianos.

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Además, hay evidencia clara del paso de agua a través de la roca, un elemento fundamental para la vida tal como la conocemos.

David Flannery, astrobiólogo de la Universidad Tecnológica de Queensland y miembro del equipo científico del Perseverance, expresó: "Estas manchas son una gran sorpresa. En la Tierra, este tipo de rasgos en las rocas suelen estar asociados al registro fosilizado de microbios que viven en el subsuelo".

Un paso más cerca de resolver el misterio marciano

La roca Cheyava Falls, que mide 1 metro por 0,6 metros, presenta vetas blancas de sulfato cálcico y bandas rojizas que sugieren la presencia de hematita. Al observar más de cerca, se descubrieron docenas de manchas blanquecinas milimétricas rodeadas de material negro, en un patrón similar a la piel de leopardo.

El instrumento PIXL del Perseverance determinó que estos halos negros contienen hierro y fosfato. En la Tierra, estructuras similares suelen estar asociadas a la actividad microbiana en el subsuelo.

Si bien estos hallazgos son prometedores, los científicos advierten que se necesitan más investigaciones antes de confirmar un origen biológico. Las muestras recogidas por el Perseverance serán traídas a la Tierra en una futura misión para su análisis exhaustivo en laboratorios especializados.

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La ciencia avanza a pasos agigantados en la comprensión de nuestro vecino planetario, acercándonos cada vez más a responder una de las preguntas más antiguas de la humanidad: ¿estamos solos en el universo?

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