Los niños con COVID tienen menos probabilidades que los adultos de producir anticuerpos, a pesar de tener síntomas y niveles de virus similares en el cuerpo.
De acuerdo a investigadores de Australia, los hallazgos se suman a la creciente evidencia que sugiere que los menores tienen una respuesta inmunológica inicial más sólida y pueden eliminar la infección rápidamente, en comparación con los adultos.
Pero, debido a que es probable que los anticuerpos sean importantes para protegerse contra la reinfección, los hallazgos plantean preguntas sobre cuán protegidos están, cuestiona un artículo publicado en Nature.
El estudio publicado en JAMA examinó a 57 niños con una de edad promedio de 4 años y 51 adultos con una media de edad de 37 años. Todos dieron positivo de COVID entre el 10 de mayo y el 28 de octubre de 2020 y tuvieron síntomas leves, como dolores de cabeza y fiebre, o fueron asintomáticos.
Los investigadores tomaron muestras con hisopados de nariz y garganta para medir los niveles de ARN viral de los participantes y muestras de sangre para verificar si tenían anticuerpos de inmunoglobulina G contra el virus.
En efecto, descubrieron que los niños y los adultos tenían cargas virales similares, pero solo el 37% de los menores producía anticuerpos contra el COVID en comparación con el 76% de los adultos.
¿A qué se debe?
Los niños podrían estar produciendo menos anticuerpos porque tienen una respuesta inmunitaria innata más sólida que los adultos. Esta es la primera línea de defensa contra los patógenos y no es específica.
También podrían responder mejor a las infecciones por donde ingresan al cuerpo, como la garganta o la nariz. Esto significa que el cuerpo elimina el virus rápidamente y no permanece para desencadenar la respuesta adaptativa que produce anticuerpos.
Además, el equipo australiano también midió los niveles de células inmunitarias en la sangre de algunos participantes y encontró niveles más bajos de ciertas clases de células B de memoria productoras de anticuerpos y células T de memoria.
Esto sugiere que los niños desarrollan una respuesta inmunitaria menos adaptativa, que es más específica y genera memoria inmunitaria.
Con todo, a los investigadores les preocupa que los niños tengan una respuesta inmunitaria adaptativa menos vigorosa porque podría ponerlos en riesgo de reinfección. Sin embargo, pidieron precaución porque dicha hipótesis aún no se ha confirmado.
*”Kids show mysteriously low levels of COVID antibodies", Smriti Mallapaty para Nature.