Crearon lobos terribles con perras como madres
Sin embargo, lo que asombra es la precisión quirúrgica del proceso. De los aproximadamente 19.000 genes que conforman el genoma del lobo, solo fue necesario modificar 20 secciones en 14 genes del lobo gris común para obtener el resultado deseado. Estas alteraciones, sin embargo, generaron diferencias sustanciales: un pelaje distintivo, mayor tamaño corporal, hombros más robustos, cabeza más ancha y dentadura más imponente.
El nacimiento de estos lobos terribles no fue el producto de un simple experimento, sino el resultado de un proceso meticulosamente planificado. Las madres sustitutas fueron monitoreadas constantemente, con ecografías semanales para asegurar el desarrollo adecuado de los fetos. Los cachorros nacieron mediante cesáreas programadas, con equipos de especialistas preparados para atender cualquier complicación.
"Decidimos dejar a ambos cachorros con la madre sustituta que mostraba el mejor instinto maternal", explica James, uno de los científicos involucrados. "Esa reintroducción ocurrió aproximadamente dos horas después del nacimiento, y ella inmediatamente comenzó a cuidarlos y a permitirles mamar".
Aunque inicialmente los cachorros fueron amamantados por sus madres sustitutas, el equipo decidió retirarlos después de unos días para alimentarlos con biberón, ya que la atención excesiva de la madre alteraba sus patrones naturales de sueño y alimentación.
¿Dónde viven?
Actualmente, estos lobos viven en una reserva ecológica de 817 hectáreas en un lugar confidencial de Estados Unidos. El terreno está rodeado por una cerca de tres metros y cuenta con un área más pequeña de 2,4 hectáreas que incluye una clínica veterinaria, refugios para condiciones climáticas extremas y guaridas naturales donde los lobos pueden satisfacer su instinto de protección.
Esta proeza científica forma parte de un ambicioso proyecto de Colossal Biosciences, empresa fundada en 2021 que cuenta con 130 científicos activos. Su catálogo de desextinción incluye otras especies emblemáticas como el mamut lanudo, el dodo y el tilacino o tigre de Tasmania. Recientemente, la compañía asombró a la comunidad científica con la creación de un ratón lanudo que porta características genéticas del mamut.
Sin embargo, estos avances despiertan inquietudes éticas. Robert Klitzman, profesor de psiquiatría y director del programa de maestría en bioética de la Universidad de Columbia, advierte: "Existe riesgo de muerte. Existe riesgo de efectos secundarios graves. Eso conlleva mucho sufrimiento. Habrá abortos espontáneos".
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Imagen de la revista Time.
Frente a estas preocupaciones, Shapiro y Ben Lamm, director ejecutivo de Colossal, argumentan que la ingeniería genética constituye una herramienta esencial para combatir la pérdida de biodiversidad. Según el Centro para la Diversidad Biológica, el 30% de la diversidad genética del planeta podría perderse para 2050.
"Si queremos un futuro bionumeroso y lleno de gente", sostiene Shapiro, "deberíamos darnos la oportunidad de ver qué pueden hacer nuestros grandes cerebros para revertir algunas de las consecuencias negativas que ya hemos causado al mundo".
En simples palabras, este regreso del lobo terrible no solo representa un hito científico, sino también un punto de inflexión en nuestra relación con la naturaleza. ¿Estamos corrigiendo errores pasados o adentrándonos en un territorio desconocido de consecuencias imprevisibles? La respuesta, como el aullido de estos nuevos habitantes de la Tierra, resuena en el aire sin que hayamos logrado descifrarla por completo.
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