Las personas mayores también caminan, usan el transporte público, la bicicleta y hacen estiramientos con regularidad, pero además cuentan con un sistema de salud universal desarrollado, que fomenta chequeos médicos rutinarios frecuentes para detectar y tratar problemas de manera temprana.
Un factor no menor que aporta a la longevidad es el propósito de vida (Ikigai), por el cual los adultos mayores mantienen actividades constantes, voluntariados y proyectos que evitan el aislamiento y estimulan su bienestar mental.
La mujer de mayor edad se llama Kishimoto Fuyo, tiene 114 años y es originaria de la ciudad de Kioto; el hombre de mayor edad es Kato Hikaru, de 112 años, originario de Kumamoto.
La vanguardia del envejecimiento poblacional
El aumento sostenido de personas que alcanzan edades avanzadas convirtió al envejecimiento poblacional en una de las principales características demográficas del país.
Los centenarios superan las 100 mil personas en Japón.
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El fenómeno convive, sin embargo, con una pronunciada caída de los nacimientos.
La tasa de fecundidad se encuentra en niveles históricamente bajos, en torno a 1,14 hijos por mujer, cuando se necesitaría que cada mujer dé a luz un promedio de 2,1 hijos, generando una estructura demográfica con una proporción creciente de adultos mayores y menos población joven, un escenario que incrementa la presión sobre el mercado laboral y el sistema de seguridad social.
Se esgrimen otros indicadores, como el de las ventas de pañales para adultos que superaron a las de pañales para bebés durante más de una década y que estén apareciendo nuevos productos para la población de edad avanzada, entre los que se incluyen un exoesqueleto motorizado para ayudar a mover diversas partes del cuerpo y anteojos que ajustan automáticamente su enfoque.
El Instituto Nacional de Investigación sobre Población y Seguridad Social estimó que la población total disminuirá a 87 millones para 2070, lo que representa un descenso del 30% con respecto a su máximo de 128 millones en 2008.
Actualmente, los residentes de 65 años o más representan alrededor del 30% de la población y se espera que alcancen casi el 40% para 2070.
La intervención agresiva del gobierno han ayudado a la región de Nagano a obtener la expectativa de vida más larga de Japón, la cual es también la más larga del mundo. Esto representa un cambio dramático para una región que hasta principios de la década de 1980 tenía la tasa de derrames cerebrales más alta de Japón.
Los inviernos en esta región localizada en las alturas de los Alpes japoneses son largos y violentos.
Los terrenos cultivables son limitados. Al estar entre montañas, Nagano es una de las pocas regiones de Japón que no tiene acceso inmediato al pescado fresco y a los mariscos, los cuales son parte esencial de la alimentación nacional.
Aun cuando la economía de Japón mejoró y aumentó la tasa de longevidad durante la época posguerra, la expectativa de vida en Nagano no aumentó.
Por qué las japonesas no tienen hijos
No dieron resultado los numerosos programas y subsidios del gobierno para alentar a los jóvenes a tener más hijos. No parecen estar impulsando las tasas de natalidad.
Los expertos afirman que las razones son complejas y van desde menores tasas de matrimonio y una mayor incorporación de las mujeres al mercado laboral hasta el aumento de los costos de la crianza de los hijos.
La vida social distendida es una demostración elocuente de cómo se construye longevidad en Japón.
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Si bien la inmigración aumentó en años anteriores, los extranjeros representan solo alrededor del 3% de la población y la oposición a aceptar a más inmigrantes fue en aumento.
Existen, sin embargo, algunas dudas sobre la veracidad de las cifras mundiales de centenarios, ya que se desconfía de los registros públicos debido a que faltan los certificados de nacimiento
En 2010 una auditoría gubernamental de los registros familiares descubrió que más de 230.000 personas registradas como mayores de 100 años no podían ser localizadas; algunas de ellas habían fallecido décadas antes.
El ministro de Sanidad, Kenichiro Ueno, afirmó estar "encantado de que tantas personas vivan vidas largas, sanas y activas", citando los avances en medicina y tecnología.
En tanto que la primera ministra del país, Sanae Takichi, lo describió como una "emergencia silenciosa".
