El planeta fue descubierto en 2017, y los nuevos hallazgos se basan en observaciones realizadas en 2024 y 2025. Para detectar una atmósfera a 48 años luz de distancia, los investigadores identificaron fugas de helio provenientes del planeta. Estas fugas proporcionan pruebas contundentes de que el planeta posee atmósfera y, además, de que esta atmósfera ha existido durante al menos 3 mil millones de años. Los investigadores primero detectaron la firma espectral del helio y luego utilizaron modelos físicos para reconstruir cómo este gas escapa de la atmósfera.
Los astrónomos confirmaron, por primera vez en la historia, la existencia de otro planeta similar a la tierra recoso con una atmósfera.
Si bien el planeta se encuentra en una zona habitable, esto no prueba la existencia de vida
Si bien el planeta se encuentra en una zona habitable, esto no prueba la existencia de vida ni que su entorno se asemeje al de la Tierra. De hecho, basándose en la cantidad de helio que se escapa, los investigadores sugieren que la atmósfera es muy diferente a la nuestra. La capa superior, de donde se expulsa el helio, es solo la más evidente. En las capas inferiores, podría haber gases pesados como nitrógeno, dióxido de carbono o monóxido de carbono.
Es importante destacar que el estudio confirma la viabilidad de la técnica utilizada por el equipo para detectar una atmósfera. En adelante, los científicos deberán observar el planeta con instrumentos más potentes para caracterizar completamente su atmósfera e investigar si posee océanos superficiales u otras características compatibles con la habitabilidad.
“Hace veinte años nos preguntábamos si existían otros planetas de tipo terrestre”, afirmó Robin Wordsworth, profesor de Harvard y uno de los autores del estudio, en un comunicado de prensa. “Luego descubrimos que son comunes y encontramos algunos en la zona habitable. La siguiente pregunta era si alguno de ellos había logrado conservar una atmósfera. Ahora sabemos que al menos uno lo ha conseguido”.
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