"Presentamos mediciones isotópicas del cometa interestelar 3I/ATLAS, que revelan una composición elemental diferente a la de cualquier cuerpo del Sistema Solar", escribieron los investigadores.
La agencia espacial estadounidense detalla que su potente telescopio capturó datos detallados en el 3I/ALTLAS, incluyendo las proporciones químicas de carbono y deuterio, que no se encuentran en los cometas del sistema solar, lo cual terminó generando sorpresa.
Gracias al hallazgo de estos componentes, los astrónomos pudieron analizar el entorno en el que se formó el cometa 3I/ATLAS, y todos están hablando de ello.
COMETA 31 ATLAS ESPACIO
Otra imagen del cometa interestelar 3I/ATLAS, pero tomada por el telescopio espacial Hubble de la NASA.
Imagen: NASA, ESA, David Jewitt (UCLA
¿Cuál es el origen del cometa 3I/ATLAS?
El cometa 3I/ATLAS se habría formado en un entorno extremadamente frío y podría ser casi tan viejo como el universo.
Uno de los instrumentos del telescopio James Webb de la NASA, NIRSpec, reveló niveles "excepcionalmente" altos de deuterio. "Aproximadamente 30 veces superiores a los observados en los cometas del sistema solar", detalla la NASA.
"Esto sugiere que 3I/ATLAS pudo haberse originado en un sistema muy frío mucho antes en la historia de nuestra galaxia", indica.
El mismo instrumento encontró solo trazas de carbono-13 en comparación con el carbono-12, más ligero, una señal de que el origen del 3I/ATLAS es muy antiguo.
"Los sistemas estelares se enriquecen con carbono-13 con el tiempo, a medida que nacen y mueren generaciones de estrellas en la galaxia. Por eso, nuestro sistema solar, que se formó hace relativamente poco tiempo, hace 4500 millones de años, presenta niveles más altos de carbono-13", explica la NASA.
¿Cuántos años tiene el cometa 3I/ATLAS?
Todos estos datos llevaron al equipo de investigación a estimar que 3I/ATLAS pudo haberse formado hace entre 10 y 12 mil millones de años.
Según la NASA, los resultados sugieren que 3I/ATLAS pudo haberse formado "durante el 'medio día cósmico' del universo, cuando la formación estelar estaba en su apogeo". En otras palabras: "En una época mucho antes de que se formara el sistema solar, en la infancia del cosmos", indica Scientific American.
Tomando en cuenta esto, los científicos han concluido que "3I/ATLAS representa un fragmento preservado de un antiguo sistema planetario".
“Esta fue una oportunidad única para estudiar un objeto antiguo de una galaxia distante, probablemente anterior a nuestro Sol y sistema solar”, dijo el astroquímico Martin Cordiner del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y autor principal del estudio.
El último visitante interestelar descubierto en nuestro sistema solar ahora se está alejando, mientras la ciencia intenta descubrir lo más pueda del 3I/ATLAS.
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