Qué dice la ciencia sobre los efectos físicos reales del uso del smartphone, desde la postura hasta la vista, y qué podés hacer para revertirlos.
Un callo en el dedo meñique, justo donde apoya el teléfono cuando lo sostiene, llevó a un periodista de la BBC a investigar qué le hace realmente el uso prolongado de los celulares al cuerpo. Las respuestas no son muy tranquilizadoras.
La ciencia más reciente sugiere que el uso muy continuo de pantallas puede alterar la forma del cuello, afectar la visión, deteriorar la coordinación motora y reducir la fuerza muscular, pero quizás no de la manera que pensamos. ¿Lo bueno? Estos efectos pueden ser reversibles.
Cuando mirás el teléfono inclinando la cabeza hacia adelante, que es como casi todo el mundo lo hace, el cuello soporta hasta 27 kilos de presión adicional. Con el tiempo, esa postura puede dañar los discos de la columna, degenerar articulaciones y músculos, e incluso reducir la capacidad pulmonar. El fenómeno tiene nombre propio: "tech neck".
La solución más simple, según los especialistas consultados por la BBC, es levantar el teléfono a la altura de los ojos en lugar de bajar la cabeza.
La misma lógica aplica a los monitores de computadora. También ayuda tomar descansos de pantalla cada media hora.
Las tasas de miopía vienen subiendo durante décadas y es tentador culpar al teléfono. Pero Donald Mutti, profesor de optometría de la Universidad de Ohio State, matiza esa idea.
Su estudio longitudinal de más de 20 años sobre el desarrollo visual en chicos encontró que el "trabajo de cerca", es decir, enfocar algo próximo a la cara, no es directamente el problema.
Lo que sí encontró es que el tiempo al aire libre tiene un efecto protector sobre los ojos. La luz brillante del exterior estimula la liberación de dopamina en la retina, lo que parece influir en cómo se desarrollan los ojos.
La tecnología contribuye al problema de forma indirecta: nos mantiene más tiempo adentro.
La recomendación es simple: salir más. No como metáfora sino literalmente.
La fuerza de agarre, es decir cuánto podés apretar algo con la mano, es reconocida cada vez más como un indicador clave de salud general.
Un estudio encontró que predice la muerte temprana mejor que la presión arterial. Y esa fuerza está cayendo en muchos países, especialmente entre los jóvenes.
Johannes Beller, profesor de sociología médica en Alemania, señala que el trabajo sedentario frente a computadoras probablemente contribuye a esa tendencia. "Un declive generacional no es solo sobre manos más débiles, puede ser una señal temprana sobre la salud futura de las generaciones más jóvenes", dijo al medio británico.
Una prueba simple: apretar una pelota de tenis tan fuerte como podés y mantener la presión durante 15 a 30 segundos. Si no podés, es momento de trabajar la fuerza de agarre.
Pero el problema de fondo, dicen los especialistas, es más amplio que las manos: es la falta de actividad física general.
El problema no está solo en el teléfono. Los smartwatches que muchas personas usan todo el día también pueden generar irritaciones.
Según explicó la dermatóloga Justine Hextall, el espacio debajo de la correa puede convertirse en un ambiente oscuro y húmedo donde aumentan las probabilidades de irritación o incluso dermatitis.
Además, el contacto prolongado con materiales como níquel, goma, látex y otros compuestos puede volver más sensible la piel.
La recomendación de los especialistas es simple: sacarse el reloj cada tanto, limpiar la zona y dejar que la piel respire.
Sebastian Suggate, profesor de psicología del desarrollo en la Universidad de Regensburg, estudió los efectos del tiempo de pantalla en las habilidades motoras.
Su conclusión: el uso de tecnología puede mejorar las habilidades específicas que requiere, como hacer clic o deslizar la pantalla, pero tiene un efecto negativo sobre el desarrollo motor más amplio, especialmente en la motricidad fina.
Lo más preocupante es que en chicos y adolescentes hay una correlación documentada entre las habilidades motoras y el desarrollo cognitivo y académico. Las manos no son solo herramientas: son el punto de contacto central que tenemos con el mundo físico, y su uso influye en cómo pensamos.
Su consejo no es eliminar las pantallas sino introducir conscientemente actividad manual en la rutina diaria. Cocinar, hacer manualidades, tocar un instrumento, escribir a mano.
"No es el fin del mundo. Son efectos sutiles", dijo. "Pero incluso si los efectos son moderados a nivel individual, colectivamente, a través de generaciones, estamos hablando de un potencial embotamiento de la sociedad."
Los especialistas consultados por la BBC coinciden en que ninguno de estos efectos es irreversible si se actúa a tiempo.
Levantar el teléfono a la altura de los ojos, salir más al exterior, sacar el smartwatch y lavar la muñeca con regularidad, hacer actividades manuales y mejorar la condición física general son los cambios más respaldados por la evidencia.
Ninguno requiere dejar el teléfono. Solo usarlo de forma un poco más consciente.
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