Los hallazgos sugieren que los niveles de galectina-9 en el cuerpo podrían usarse como un biomarcador para diagnosticar COVID-19 utilizando la sangre de un paciente, lo que podría proporcionar otra herramienta no invasiva para testear.
Asimismo podrían usarse para indicar la gravedad de la enfermedad, aunque se requieren más estudios sobre ese aspecto.
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Los hallazgos del equipo de investigación canadiense dirigido por Shokrollah Elahi, son fruto de su trabajo anterior con pacientes con VIH (SIDA) y cáncer.
La galectina-9 e inflamación
El descubrimiento de niveles elevados de galectina-9 en pacientes con COVID-19 es importante debido a la correlación positiva entre la proteína y una amplia gama de citocinas proinflamatorias.
“Las citocinas, como proteínas de señalización de células pequeñas, están involucradas en los controles y equilibrios del sistema inmunológico; pueden activar o desactivar algunas células para regular el sistema inmunológico”, dijo Elahi.
En el contexto de COVID, el problema es que hay una desregulación de la producción de citocinas: se liberan muy rápidamente en niveles elevados. Eso es lo que llamamos una 'tormenta de citocinas' En el contexto de COVID, el problema es que hay una desregulación de la producción de citocinas: se liberan muy rápidamente en niveles elevados. Eso es lo que llamamos una 'tormenta de citocinas'
El estudio demostró que la galectina-9 es responsable de instruir a las células inmunitarias para que liberen las citocinas proinflamatorias rápidamente en respuesta a la infección por COVID-19.
Además, a medida que los tejidos se dañan como resultado de la inflamación, las células liberan más galectina-9, lo que activa más células inmunes y libera más citocinas en un círculo vicioso.
Como resultado, se dañan tejidos y órganos, causa inflamación severa y puede provocar la muerte. Incluso si los pacientes sobreviven, esta desregulación puede tener consecuencias continuas y podría estar asociada con la afección conocida como síndrome post-COVID-19 o COVID prolongado.
Ahora, el siguiente paso es desarrollar tratamientos que bloqueen o inhiban la proteína, según los autores. Si bien hay compuestos disponibles que podrían usarse potencialmente, actualmente no existen tratamientos en el mercado específicamente para bloquearla en humanos.
El equipo está buscando expandir su estudio hacia una cohorte más grande de pacientes y luego trabajar en una prueba con animales.
Lo que está matando a los pacientes con COVID no es el virus; es la tormenta de citocinas. Por lo tanto, si podemos reducir el daño de la tormenta de citocinas al inhibir la galectina-9, entonces podemos reducir las complicaciones, reducir las hospitalizaciones y prevenir la mortalidad Lo que está matando a los pacientes con COVID no es el virus; es la tormenta de citocinas. Por lo tanto, si podemos reducir el daño de la tormenta de citocinas al inhibir la galectina-9, entonces podemos reducir las complicaciones, reducir las hospitalizaciones y prevenir la mortalidad
El trabajo fue publicado en la revista mBio de la Sociedad Estadounidense de Microbiología.
