Marte: La NASA halló indicios de agua cálida bajo su superficie
Un estudio de la NASA con muestras del rover Curiosity reveló que Marte mantuvo agua cálida bajo su superficie durante largos períodos.
24 de junio de 2026 - 22:58
Un estudio de la NASA con muestras del rover Curiosity reveló que Marte mantuvo agua cálida bajo su superficie durante largos períodos.
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El hallazgo amplía el período durante el cual pudieron existir condiciones potencialmente habitables en el subsuelo marciano, incluso mientras el clima en la superficie del planeta se volvía cada vez más frío y hostil.
El estudio se basó en material real recolectado por Curiosity, no en simulaciones. El brazo robótico del vehículo perforó distintos estratos del cráter y depositó roca pulverizada en CheMin, el instrumento que analizó la composición mineral de cada muestra.
Los resultados mostraron una diferencia clave: en las capas más altas del cráter, los cristales de hematita midieron menos de 10 nanómetros. En las capas más profundas, en cambio, llegaron hasta 65 nanómetros. Para los científicos, esa diferencia de tamaño funciona como un termómetro geológico: revela cuánto tiempo y a qué temperatura actuó el agua en cada nivel de roca.
La hematita es un óxido de hierro que se forma en presencia de agua, por lo que los científicos la usan como indicador de actividad hídrica antigua. Tanya Peretyazhko, científica planetaria del Centro Espacial Johnson de la NASA y coautora principal del estudio, explicó que las condiciones cálidas y húmedas estuvieron presentes durante períodos prolongados en las rocas enterradas del cráter, a pesar de que el clima superficial de Marte se enfriaba.
Según la investigadora, esto significa que el subsuelo marciano pudo sostener ambientes potencialmente habitables durante mucho más tiempo del que se pensaba, siempre que también estuvieran presentes otros factores necesarios para la vida.
En las zonas profundas, además, se dio un proceso llamado maduración de Ostwald: los cristales más pequeños se disolvieron y alimentaron el crecimiento de los más grandes, algo que solo ocurre cuando el agua cálida persiste durante mucho tiempo. Las capas superiores, al no mostrar ese mismo crecimiento, habrían tenido agua más escasa o de paso más breve.
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El análisis fue posible gracias a CheMin, uno de los diez instrumentos científicos de Curiosity, que utiliza difracción de rayos X para identificar minerales y medir con precisión el tamaño de sus cristales. Tom Bristow, investigador principal de CheMin en el Centro Ames de la NASA, señaló que este tipo de medición no puede obtenerse mediante observación satelital de la superficie marciana.
Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, agregó que los datos permiten determinar no solo la presencia de hematita, sino también el tamaño, la forma y los minerales asociados que hicieron posible esta conclusión. Curiosity fue construido por el JPL, administrado por Caltech, y la misión depende de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
El hallazgo no confirma la existencia de vida, pero sí refuerza la idea de que el subsuelo marciano pudo ofrecer refugios estables con agua líquida durante más tiempo del estimado previamente. La presencia de agua es uno de los requisitos básicos para que la vida pueda desarrollarse, aunque no el único.
Este no es el único frente abierto en la búsqueda de agua y posibles biofirmas en Marte: en el cráter Jezero, el rover Perseverance también identificó sedimentos vinculados a un antiguo lago.
Además, la NASA prepara la misión ESCAPADE, que enviará dos satélites para estudiar cómo el planeta perdió su atmósfera con el tiempo.
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