NASA activará plan nunca antes visto
En ese sentido, la NASA ha contratado a Katalyst Space Technologies para intentar elevar a una mayor altitud al Observatorio Swift, y prolongar su vida útil.
La misión será lanzada no antes de este martes 30/06 a las 6:23 am EDT (10:23 pm UTC+12), desde el atolón de Kwajalein, parte de la República de las Islas Marshall en el Océano Pacífico Sur.
"El avión Stargazer de Northrop Grumman despegará del atolón de Kwajalein, en el océano Pacífico Sur, ascenderá a unos 12.000 metros y lanzará un cohete Pegasus XL que transportará el satélite robótico de servicio LINK de Katalyst Space", detalló la NASA.
La idea es que LINK se acople con Swift, lo sujete y eleve gradualmente su altitud durante algunos meses.
"Los tres motores de combustible sólido del Pegasus XL se encenderán secuencialmente y pondrán en órbita a LINK para impulsar el Observatorio Swift Neil Gehrels de la NASA", precisó la agencia especial.
Esto evitaría que Swift reingrese a la atmósfera terrestre a finales de este año.
La NASA describe el plan como "algo que nadie ha logrado hasta ahora".
“Esta es una misión de alto riesgo y alta recompensa”, declaró Shawn Domagal-Goldman, director de la división de Astrofísica de la sede de la NASA en Washington.
¿Vale la pena salvar al telescopio espacial Swift?
Sí, al menos, según la NASA.
"Durante las últimas dos décadas, Swift ha sido fundamental en los esfuerzos de la NASA por comprender el funcionamiento del universo, y esperamos retomar este trabajo una vez finalizado el lanzamiento”, declaró S. Bradley Cenko, investigador principal de Swift en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.
Dicho telescopio, “observa el cielo utilizando un amplio espectro de luz y detecta rápidamente erupciones efímeras, alertando a otras instalaciones en el espacio y en la Tierra para coordinar observaciones posteriores", señaló.
En ese sentido, la agencia espacial también considera que esta es una gran oportunidad para demostrar una capacidad clave para el futuro de la exploración espacial: el mantenimiento en órbita de naves espaciales que no fueron diseñadas para ello.
"Swift no fue diseñado para recibir mantenimiento", afirmó Ghonhee Lee, director ejecutivo de Katalyst.
"Si queremos establecer una presencia duradera más allá de la Tierra, necesitamos la capacidad de manipular nuestro entorno en el espacio. Esto implica desplegar naves espaciales robóticas que puedan reposicionar, reparar, reabastecer de combustible y reacondicionar satélites después del lanzamiento", agregó.
El Observatorio Swift fue lanzado en 2004 con el objetivo de estudiar las explosiones más potentes del universo, objetos y eventos cósmicos.
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