Las autoridades alemanas, a diferencia de las de Italia y España, dieron a todas las fábricas la opción de permanecer abiertas durante la pandemia.
Y más del 80% de esos establecimientos permanecieron operativos y con sus planes de negocios. Apenas 25% han cancelado las inversiones, según una encuesta realizada por el Instituto de Investigación Económica, de Munich.
A medida que USA y otras partes de Europa inician la reapertura de sus industrias, algunos buscan lecciones en Alemania sobre cómo hacerlo de la manera más segura posible.
Las empresas alemanas implementaron estrictas reglas de seguridad desde el principio.
Los gerentes involucraron a los sindicatos y los empleados en la planificación de la seguridad.
Los gobiernos regionales se movieron rápidamente para probar y rastrear cadenas de infección.
Y los fuertes lazos con China, donde muchas empresas alemanas tienen operaciones (de hecho es el principal mercado de la automotriz VW, que es la mayor terminal de China), les dieron un salto en la planificación.
Las empresas alemanas no han sido inmunes a las consecuencias del coronavirus. El gobierno espera que la economía alemana sufra su mayor recesión en la historia moderna. Además, sus negocios dependen en gran medida del comercio internacional y las cadenas de suministro mundiales se encontrarán bajo presión durante meses o incluso años.
Sin embargo, muchos economistas, incluidos los del Fondo Monetario Internacional, piensan que la decisión de las empresas alemanas de atravesar operativas el bloqueo podría permitir que su economía se recupere durante 2021 más rápido que otras naciones.
"Alemania ha creado condiciones estables y creo que existe la posibilidad de que nos recuperemos más rápidamente", dijo Thomas Böck, director ejecutivo de CLAAS, un fabricante de maquinaria agrícola con sede en el noroeste de Alemania.
La compañía implementó rápidamente medidas de seguridad en sus plantas alemanas cuando vio que la situación se deterioraba en China, incluido el aumento de las distancias entre los trabajadores cuando era posible y el uso de barbijos.
En la empresa se creó un grupo de crisis de virus, que se reúne todos los días.
Unos 20 de los 5.000 trabajadores de la compañía en Alemania fueron infectados, dijo un portavoz. La mayoría de esos casos ocurrieron en el principio de la pandemia, dijo, y la compañía rastreó y puso en cuarentena a otros trabajadores que podrían haber estado expuestos.
La mayoría de los trabajadores infectados se recuperaron y regresaron a trabajar, agregó.
Hoy en día, las fábricas de CLAAS están operando entre el 70% y el 80% de la capacidad normal, dijo Böck.
2 fábricas permanecieron abiertas continuamente. La otra cerró durante varias semanas porque no recibió equipos necesarios desde Italia.
Las empresas alemanas mencionan su presencia en China, el mayor socio comercial de Alemania, como un factor importante para ayudarles a prepararse para la pandemia.
"Casi todos de alguna manera se encuentran en China", dijo Thilo Brodtmann, director ejecutivo de la Asociación Alemana de la Industria de Ingeniería Mecánica, o VDMA, que representa a más de 3.000 empresas.
Las fábricas de automóviles de Alemania cerraron en marzo porque la demanda se agotó. Cuando Volkswagen AG comenzó a reabrir sus plantas alemanas a fines de abril, implementó algunas medidas experimentadas en sus plantas chinas, adaptando algunas y agregando nuevas.
El resultado fue una lista de 100 pasos o medidas o precauciones que afectan muchos aspectos de las rutinas de los trabajadores, incluido dónde cambiarse a la ropa de trabajo, dónde y cómo almorzar y cómo verificar los síntomas de Covid-19.
KION Group, un fabricante de carretillas elevadoras con sede en Frankfurt, también importó una serie de prácticas de seguridad de China, donde tiene 5 fábricas y unos 4.000 empleados.
"A través de China pudimos preparar muchas cosas antes de tiempo", dijo el Director Ejecutivo, Gordon Riske.
Los cambios incluyen la eliminación de estaciones de trabajo para aumentar las distancias entre el personal, lo que afecta la productividad, así como nuevos sistemas de turnos de trabajo.
La compañía dijo recientemente que los ingresos en los 3 meses hasta marzo fueron 2,7% más bajos que en el período del año anterior, pero que su nivel general de pedidos no cambió.
Fischerwerke GmbH, que fabrica sistemas de anclaje para la industria de la construcción y otros equipos, dijo que todas las plantas alemanas de la compañía habían permanecido abiertas durante el cierre.
Comenzó a fabricar su propio desinfectante, denominado "Viruclean", en su fábrica de productos químicos cerca de la frontera con Francia. Lo proporciona de forma gratuita para su uso en el hogar por sus 5.200 empleados en nueve países, y para clientes y socios comerciales, dijo el fundador y director ejecutivo Klaus Fischer.
También desarrolló e imprimió en 3D cientos de extensiones de manijas de puerta para permitir a los trabajadores abrir puertas con sus pies para evitar tocar las manijas.
8 empleados se infectaron y se recuperaron, dijo un portavoz de la compañía.
Ebm-papst, el fabricante de ventiladores y motores, tiene 3 fábricas en China. Cuando el coronavirus comenzó a extenderse por ese país, Thomas Nürnberger, jefe de operaciones de la compañía en China, con sede en Shanghai, llamó a sus colegas para hacer sonar la alarma, dándoles semanas para prepararse antes de que el virus tocara tierra en Europa.
Uno de sus primeros consejos fue que compraran mascarillas, tantas como pudieran.
"Comenzamos a tratar de comprarlos en todo el mundo", dijo Tobias Arndt, jefe de logística de la compañía. Brandl, el CEO, dijo que la compañía ahora tenía 1 empleado cuyo único trabajo es obtener barbijos. Tiene una reserva de más de 100.000 y está comenzando a experimentar con los reutilizables.
Winfried Imminger, el médico interno de la compañía, evalúa a los empleados sospechosos de estar infectados, más de 250 hasta la fecha.
Si es confirmado que está infectado, el programa de seguimiento de contactos de la compañía comienza a funcionar.
Hasta ahora, 8 de los aproximadamente 3.800 trabajadores en Mulfingen, donde se encuentra la empresa, dieron positivo y fueron aislados, dijo un portavoz de la empresa. La mayoría estaban conectados a un brote vinculado a una iglesia cercana, dijo.
También se les pide a los trabajadores que controlen sus temperaturas en casa y que informen cualquier infección.
En una reunión reciente del grupo de trabajo sobre virus de la compañía, el Dr. Imminger discutió los méritos y las desventajas de las últimas ideas para reducir los riesgos de infección.
Las manijas más largas de las puertas, que podrían abrirse con un codo, podrían ser contraproducentes si los trabajadores usaran sus mangas para limpiarse la frente, dijo.
Las barreras de plexiglás (tabiques transparentes muy utilizados en supermercados y otros lugares de atención al público) también podrían ser contraproducentes si provocaran que los trabajadores se quitan las máscaras.
Al igual que la mayoría de las empresas alemanas, Ebm-papst habitualmente involucra a representantes de los empleados en las decisiones administrativas, una tradición llamada 'codeterminación'.
El jefe de personal y un representante de los trabajadores se sientan en el grupo de trabajo de crisis.
"Me siento seguro con todas estas precauciones", dijo el trabajador de la fábrica Bastian Wagner. "Estoy muy feliz de venir a trabajar", dijo, dado que muchas fábricas en Europa están cerradas.
Un nuevo sistema de turnos significa que los mismos trabajadores siempre trabajan juntos. Los turnos se han acortado en 15 minutos para que los trabajadores que salen nunca se encuentren con los que los reemplazan.
Eso puede crear problemas en la entrega de tareas, reconoció Herbert Walter, un maestro artesano en la fábrica. Ahora llama o envía un correo electrónico a los trabajadores en el próximo turno para explicar el trabajo que ha realizado, dijo.
Paul Horn GmbH, un fabricante de herramientas de precisión con sede en Tubinga, ha mantenido sus 3 fábricas funcionando. La compañía, que fabrica máquinas para fabricar dispositivos médicos, automóviles, aviones, turbinas eólicas y otros productos, ha acortado los turnos, pero no ha suspendido a ninguno de sus 1.000 empleados.
También tiene un grupo de crisis de gestión y trabajadores que se reúne a diario.
La compañía ha reorganizado sus comedores y estaciones de trabajo, y ha trasladado los departamentos a diferentes edificios para aumentar la distancia entre los trabajadores. Los empleados trabajan en turnos escalonados y usan protección para la boca y la nariz, incluido su CEO, que usa un pañuelo.
Un miembro del personal fue contagiado y se recuperó del coronavirus, y otro está actualmente infectado. Ambos casos fueron rápidamente descubiertos y contenidos, dijo Thiele.
Los economistas no esperan que las empresas alemanas escapen del impacto económico de la pandemia. Su presencia internacional puede estirar sus cadenas de suministro y dejarlos expuestos a mercados más afectados.
Poco después de que los grandes fabricantes de automóviles comenzaron a reabrir las plantas por falta de demanda, Daimler AG reveló una disminución del 68,9% en las ganancias del 11er. trimestre antes de intereses e impuestos, en gran parte debido a un colapso de la demanda.
Encuestas comerciales recientes realizadas por el proveedor de datos Markit sugirieron que los fabricantes alemanes estaban experimentando una caída en la producción sin precedentes. El sentimiento empresarial y de los consumidores son cañerías profundidades inexploradas.
Sin embargo, "Alemania tiene algunas ventajas que podrían hacer que vuelva más fuerte", incluidas las deudas bajas y grandes reservas de capital, dijo Clemens Fuest, presidente del Instituto de Investigación Económica. “Pero también está mucho más expuesta... a otros países".
