Escándalo: el gobernador de Florida manipuló información del covid-19
El estado de Florida tiene una historia fraudulenta de información cuando lo gestionan republicanos (conservadores). Ya ocurrió con el robo del comicio presidencial que se le concedió ganado a George W. Bush (y nunca hubo constancia de ello). El caso más reciente está sucediendo ahora: el asesor jurídico del gobernador Ron DeSantis llamó a un representante del bufete de abogados que representa al diario Miami Herald para que no presentara una demanda que obligaría al Estado a divulgar los nombres de todas las instalaciones de cuidados a personas mayores donde ha habido casos positivos de coronavirus. Y esto fue lo que hizo el bufete en cuestión, Holland & Knight. Pero al conocerse este episodio, el diario ejecutará su acción, ahora representado por otro bufete de Florida. Durante la pandemia, el gobernador DeSantis, un admirador de Donald Trump, ha ratificado todas las sospechas de que es un personaje peligroso.
"Ron DeSantis, el gobernador republicano de Florida, había escuchado las recomendaciones para refugiarse de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y observó cómo otros estados costeros importantes, desde California y Washington hasta Nueva York y Nueva Jersey, emitieron órdenes de quedarse en casa. Se fue por otro lado. Impulsado por cabilderos corporativos (N. de la R.: lobbyistas de empresas) e inclinado a diferir a los caprichos desinformados de Donald Trump, DeSantis mantuvo el estado abierto a los negocios todo el tiempo que pudo, negándose a decirle a los 21 millones de residentes de Florida que se escondieran en sus casas.
Su justificación, que "salvar la economía" salvaría más vidas (N. de la R.: que los que mata el virus), fue "la mierda más tonta que he escuchado en mucho tiempo", dijo un senador demócrata por el estado de Miami. Para el Día de los Inocentes, después de que su Estado (Florida) registrara más de 7.000 casos de Covid-19 y 100 muertes relacionadas con el coronavirus, DeSantis tuvo que reconocer su fracaso. "Obviamente en Florida, el turismo está totalmente afectado en este momento", dijo, y luego ordenó a los floridanos que se quedaran (en sus casas).
A menos que quisieran ir a la iglesia....
"No creo que el gobierno tenga la autoridad para cerrar una iglesia", dijo él. "Ciertamente no voy a hacer eso".
Cristianos y cristianos...
DeSantis, junto con los gobernadores de al menos una docena de otros estados saturados de virus, ha declarado que los servicios de adoración son una "actividad esencial". No importa que las principales denominaciones judías, musulmanas y cristianas, al menos las que se han movido más allá de la cosmología ptolemeica (N. de la R.: Teoría Geocéntrica, la Tierra centro del universo), recomienden celebrar servicios en línea (online) o simplemente rezar en casa.
Un buen número de evangélicos raros insisten en que Jesús quiere sus traseros en los bancos, socialmente distanciados o no. El 05/04, Domingo de Ramos, la iglesia de Center Arena, en Orlando, estaba solicitando dinero en línea mientras el pastor Rich Vera se paseaba en persona en un escenario frente a decenas de fieles, "curando" a las personas golpeándolas en la cara con la palma de su mano desnuda. (Para ser justos, Vera roció un desinfectante de manos antes de canalizar el Espíritu Santo).
Además de los 12 Estados que han exceptuado a las reuniones religiosas de sus órdenes de cuarentena, media docena de Estados todavía no tienen órdenes de quedarse en casa, y algunos más están permitiendo que los condados establezcan sus propias reglas. Tomados en conjunto, los servicios de Pascua en persona en estos estados podrían convertirse en "eventos de gran difusión" (N. de la R.: del covid-19), profundizando la crisis del coronavirus y destacando hasta qué punto la religión y el comercio anulan la ciencia en gran parte de la nación.
Pero, entonces, también existe el potencial de violaciones de salud más notorias por parte de las iglesias en los Estados y condados donde se han implementado reglas más estrictas. En Louisiana, un punto caliente de coronavirus con al menos 12.000 casos y más de 400 muertes, el hermano Tony Spell repartió "pañuelos ungidos" para proteger a su bandada de cientos (así como la generosidad de sus ofrendas) en el Tabernáculo de la Vida, en Baton Rouge. "Tenemos un mandato de la palabra del Señor para reunirnos", dijo él. El gobernador demócrata de Luisiana no eximió a los servicios religiosos de su orden de quedarse en casa, por lo que Spell ha sido acusado de seis cargos menores de violación de las órdenes públicas. (Spell dice que planifica celebrar los servicios de Pascua, y la policía no interferirá).
No existen tales sanciones para Vera o sus hermanos contagiados en toda Florida, al menos, no a nivel del Estado. Mientras DeSantis vacilaba, los condados de Florida tomaron medidas drásticas: el sheriff de Hillsborough arrestó a un predicador de la megaiglesia de Tampa que había incumplido una regla de emergencia del condado al celebrar dos servicios ampliamente difundidos a fines de marzo con una congregación de miles de devotos. (Después de su arresto, el pastor acordó cerrar su iglesia "para proteger a la congregación, no del virus, sino del gobierno tiránico"). Pero ahora DeSantis ha anulado las directivas locales, y la iglesia ha vuelto al menú.
El fiscal del condado de Hillsborough insiste en que "la orden del gobernador no anula las órdenes locales más estrictas ni afecta el arresto del pastor", pero el mensaje de Tallahassee fue claro: cuando la ciencia entra en conflicto con la conveniencia política en Florida, la ciencia pierde. La ciencia no financia campañas.
Florida, tal como el resto del país, siempre ha tenido una relación molesta con la ciencia. Para una nación nacida de los principios de la razón de la Ilustración y el libre pensamiento, un número sorprendente de estadounidenses en el siglo XXI se tambalea entre la admiración con los ojos abiertos por la penicilina, las computadoras o las misiones lunares tripuladas y la hostilidad hacia cualquier cosa que debilite su sentido de excepcionalismo o les causa incluso un ligero malestar: vacunas, cambio climático, evolución. (...)".
Hay que reconocer, aún cuando sean días de Pascua, que hay cristianos y cristianos. No todos son equivalentes, tal como sucede en todas las comunidades. Algunos son bondadosos y otros son peligrosos. Algunos, muy ridículos, tal como el senador estatal Dennis Baxley, un director de funeral evangélico famoso por favorecer las teorías de conspiración supremacista blanca.
En ciertos cristianos extremistas (quizas extremistas antes que cristianos), que curiosamente son casi todos republicanos, la idea del 'lavado de cerebro' es casi permanente. Lamentablemente, ellos son electores de Ron DeSantis.
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Junto a Donald Trump, Ronald Dion DeSantis, gobernador de Florida, ex congresista en la Cámara de Representantes, egresado en Leyes de la Universidad de Yale y de la Escuela de Derecho de Harvard, ex oficial en la Abogacía General de la Marina de USA.
Cambio climático
Hay algunos avances: la mayoría de los líderes electos de Florida ahora reconocen la realidad del deterioro de la capa de ozono y el calentamiento de los mares.
Con ironía, Diane Roberts afirma que ahora, por fin, los trabajadores estatales incluso pueden pronunciar la frase "cambio climático", que alguna vez fue ilegalizado por el ex gobernador republicano y actual senador Rick Scott.
Sin embargo, DeSantis todavía encuentra desafiante la realidad médica y científica. Durante las vacaciones de primavera (en el Hemisferio Norte), las playas de Florida estaban adornadas con estudiantes universitarios que no veían la necesidad de practicar el distanciamiento social en la arena, en los bares o en sus moteles.
Recién ahora la mayoría de los condados de Florida prohíben a las personas ir a las playas, aunque varios, incluido el condado de Monroe, todavía están abiertos a los residentes. DeSantis, al igual que Trump, está aterrorizado de que un largo período de cuarentena y la mala economía resultante signifique un desastre electoral. Un cuarto de millón de personas ya han solicitado el desempleo en Florida.
Al menos DeSantis no está vendiendo curas milagrosas no comprobadas en la televisión en vivo, tal como sí lo hico el residente en Palm Beach, Donald Trump, quien se negó a permitir que el epidemiólogo Anthony Fauci respondiera una pregunta sobre si el medicamento antipalúdico hidroxicloroquina debería usarse para tratar el coronavirus.
Sin embargo, DeSantis se esfuerza por no diferenciarse demasiado de Trump. Él reflexionó sobre una pronta reapertura de las escuelas de Florida: "Esta pandemia en particular es una en la que, no creo que en todo el país haya habido una sola muerte menor de 25 años", dijo en una conferencia de prensa sobre coronavirus. "Por alguna razón, no parece amenazar, ya sabes, a los niños".
Semejante divagación fue tan objetivamente incorrecta que inspiró a Chris Cillizza, de CNN, a escribir una columna titulada "Lo mucho que el gobernador de Florida no sabe sobre el coronavirus".
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) confirmaron la muerte de por lo menos 4 personas menores de 25 años por covid-19.
Miami Herald
Y ahora, el escándalo más reciente: el asesor jurídico del gobernador Ron DeSantis llamó a un representante del bufete de abogados que representa al Miami Herald para que no presentara una demanda que obligaría al estado a divulgar los nombres de todas las instalaciones de cuidados a personas mayores donde ha habido casos positivos de coronavirus
Esa presión —a través de un abogado que no participaba en el caso, funcionó: el bufete en cuestión, Holland & Knight, ordenó a Sanford Bohrer, socio de alto rango que ha representado al Miami Herald desde hace decenios, que se olvidara de la demanda.
Pero la demanda se presentará, ahora informó Miami Herald, aunque la hará otro bufete, según Aminda Marqués González, editora y directora ejecutiva del Miami Herald y el Nuevo Herald.
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Aminda Marqués González, responsable editorial del Miami Herald y El Nuevo Herald, de Miami (Florida, USA).
“Estamos desencantados de que el despacho del gobernador fuera tan lejos como presionar a nuestro abogado para evitar la liberación de registros públicos que son críticos para la salud y la seguridad de los ciudadanos más vulnerables de la Florida”, dijo Marqués.
“En primer lugar, no deberíamos haber tenido que recurrir a una acción jurídica. Cualquier persona que tenga un anciano en una instalación de cuidados a personas mayores tiene el derecho de saber si ese familiar está en peligro, para que pueda tomar decisiones apropiadas sobre su cuidado”, ella agregó.
La demanda no solicitaba los nombres de los residentes ni el personal que dio positivo a la prueba del coronavirus.
Para las personas con padres y abuelos en este tipo de instalación, la frustración de no saber qué asilos están infectados se ha visto complicada por la prohibición a las visitas desde el principio de la pandemia.
Florida no ha ofrecido una justificación jurídica para su negativa de liberar los registros. Según las leyes d registros púbicos estatales, éstos son considerados públicos a menos que el encargado pueda ofrecer una justificación legal para no darlos a conocer.
Helen Ferré, portavoz del gobernador, negó cualquier esfuerzo por presionar al Herald a través de su bufete de abogados.
El Herald notificó formalmente al estado de la Florida por escrito el jueves 09/04 que iba a presentar la demanda. Esa notificación con 5 días de antelación es un requisito antes de presentar una demanda.
El asesor jurídico Joe Jacquot trató de impedir el litigio. No llamó al abogado que redactó la demanda y envió la carta a otro abogado de Holland & Knight, George Meros.
El abogado Meros ha representado al Estado en numerosos asuntos, tal como sus recientes esfuerzos para defender un proyecto de ley que socava la intención de la 4ta. Enmienda, medida aprobada en un plebiscito aprobado abrumadoramente que da a los delincuentes convictos el derecho a votar después que haya cumplido sus sentencias.
Los registros muestran que Meros ha representado a los departamentos estatales de Salud, Educación, Transporte, Protección Ambiental, Negocios y Regulación Profesional, la Oficina de Regulación de Seguros, Servicios Financieros y el Departamento de Niños y Familias, aunque algunas de esas representaciones pueden haber ocurrido antes de su afiliación con Holland & Knight.
Poco después de esa conversación, el abogado del Herald, Bohrer, recibió una llamada de Holland & Knight instruyéndolo que no llevara la demanda adelante.
“Nos pidieron que no presentáramos esta demanda a nombre del Herald”, dijo Bohrer. “No querían que Holland & Knight representara al Herald”.
El socio gerente de Holland & Knight, Steven Sonberg, no pudo ser contactado el sábado 11/04 para que hiciera declaraciones al respecto.
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Joseph W. Jacquot, abogado general del Gobernador del estado de Florida, ex principal fiscal general adjunto del Estado de Florida de 2007 a 2011, ex socio de Foley & Lardner LLP.
Ferré, la portavoz del gobernador, dijo que “es falso decir que la oficina del gobernador contactó a Holland & Knight para pedir al bufete que no presentara la demanda a nombre del Miami Herald”.
Y agregó: “Es práctica normal que los abogados usen la presentación del aviso de 5 días para determinar si hay una posible solución que evite un litigio innecesario. Esa fue la razón por la que el asesor jurídico Joel Jacquot llamó a George Meros, abogado de Holland & Knight”.
Marqués dijo que “está en manos de un juez, no del gobernador, decidir si una demanda es ‘innecesaria’ ”.
Meros, quien trabaja desde Tallahassee, no respondió a una llamada ni correos electrónicos pidiéndole declaraciones.
Los abogados del Herald habían redactado la demanda la semana pasada y planeaban presentarla en el Condado Leon, donde están residenciados legalmente los demandados, incluido el despacho de DeSantis, el Departamento de Salud y la Agencia de Administración de Servicios Médicos de la Florida.
Jacquot reconoció que llamó a Meros, aunque Bohrer es el abogado de Holland & Knight, quien firmó el borrador de la demanda a nombre del Herald.
“Él es el abogado de Holland & Knight con quien trabajamos todo el tiempo”, dijo Jacquot de Meros.
Jacquot dijo que la conversación con Meros fue breve y que nunca mencionó otras relaciones estatales con Holland & Knight, y que nunca pidió al bufete que no representara al Herald.
“Le dije: ‘Escucha, recibimos esta carta, que se envía antes de una demanda. Avísame si Holland & Knight quiere discutirla’”, dijo Jacquot. “George se limitó a decir: ‘OK, te llamo más adelante’”.
La demanda del Herald se origina en una solicitud de registros públicos del 23/03 al Departamento de Salud y la Agencia de Administración de Servicios Médicos por parte de Carol Marbin Miller, subdirectora de Investigaciones del Herald, que estaba siguiendo la muerte de 3 residentes de una instalación para ancianos de Fort Lauderdale.
Durante unas 2 semanas, el despacho de DeSantis se negó a liberar la información sobre dónde residentes y personal habían estado expuestos al contagio, a pesar de repetidas solicitudes de periodistas y defensores de las personas de la tercera edad. La oficina del gobernador inicialmente identificó una sola instalación: Atria Willow Wood, de 180 camas en Fort Lauderdale donde al menos seis residentes han fallecido.
Otras instalaciones de cuidados a largo plazo en el sur de la Florida han reportados brotes de COVID-19, la enfermedad que provoca el coronavirus, entre ellas el Jackson Memorial Long-Term Care Center en Miami, una instalación de 180 camas donde ocho residentes y tres trabajadores han dado positivo a la enfermedad.
Hasta el sábado, el Departamento de Salud ha reportado que en todo el estado 787 residentes y trabajadores de instalaciones de cuidados a largo plazo han dado positivo al coronavirus. La mayor parte de esos casos son en instalaciones de Miami-Dade, donde 111 residentes y trabajadores han dado positivo; Broward ha tenido 79 casos y Palm Beach 74.
En la Florida hay 691 asilos con licencia, que representan unas 84.448 camas, y otros 3.080 centros de vida asistida con unas 106.103 camas.
