El equipo informó que tan solo 4400 pasos al día se asoció significativamente con un menor riesgo de muerte en comparación con dar 2700 pasos al día. El riesgo de muerte continuó disminuyendo con más pasos tomados, pero se estabilizó en alrededor de 7.500 pasos por día, menos que el objetivo predeterminado en muchos dispositivos portátiles. Los resultados del equipo se presentaron en la Reunión Anual del Colegio Estadounidense de Medicina Deportiva y se publicaron en JAMA Internal Medicine.
“Dar 10.000 pasos al día puede parecer abrumador. Pero encontramos que incluso un aumento modesto en las medidas tomadas está relacionado con una mortalidad significativamente menor en las mujeres mayores”, dijo I-Min Lee, epidemióloga de la División de Medicina Preventiva de Brigham. "Nuestro estudio se suma a una comprensión cada vez mayor de la importancia de la actividad física para la salud, aclara la cantidad de pasos relacionados con una menor mortalidad y amplifica el mensaje 'un paso más'. Incluso un poco más es útil", agregó.
Según estudios anteriores, el estadounidense promedio da entre 4.000 y 5.000 pasos al día. El origen de la meta de los 10.000 pasos no está claro, pero puede remontarse a 1965, cuando una empresa japonesa comenzó a comercializar un podómetro llamado manpo-kei, que se traduce como "medidor de 10.000 pasos" en japonés.
Para realizar su estudio, Lee y sus colegas incluyeron participantes del Women's Health Study, un ensayo aleatorizado originalmente realizado para evaluar el riesgo de enfermedad cardiovascular y cáncer entre mujeres que tomaban aspirina y vitamina E en dosis bajas.
Cuando terminó el ensayo original, se invitó a los participantes participar en un estudio observacional a largo plazo. Para el presente estudio de pasos y salud, se pidió a casi 18.000 mujeres que usaran un dispositivo acelerómetro ActiGraph GT3X +, un dispositivo portátil de grado de investigación, en sus caderas durante siete días consecutivos durante todas las horas de vigilia. El equipo analizó a 16.741 de las mujeres que cumplieron con el uso del dispositivo; su edad promedio era de 72 años.
Las mujeres fueron seguidas durante un promedio de más de cuatro años, tiempo durante el cual 504 de ellas murieron. Los participantes en el 25 por ciento inferior de los pasos que caminaron (con un promedio de 2.700 pasos por día) tenían el mayor riesgo de muerte, con 275 mujeres muriendo. Aquellos que caminaban un poco más (un promedio de 4400 por día) tenían un riesgo de muerte 41 por ciento menor. El riesgo de muerte continuó disminuyendo con más pasos caminados, hasta 7.500 pasos por día, después de lo cual el riesgo se estabilizó. El equipo también descubrió que para las mujeres que caminaban la misma cantidad de pasos al día, la intensidad (qué tan rápido o lento caminaban) no estaba asociada con el riesgo de muerte.
Debido a la naturaleza observacional del estudio, los autores no pueden separar definitivamente la causalidad de la correlación (es decir, determinar si más pasos reducen la mortalidad o las mujeres con mejor salud dan un paso más). Sin embargo, el equipo tomó varias medidas para tratar de asegurar que la asociación fuera más probable causal que no, como excluir a las mujeres con enfermedades cardíacas, cáncer, diabetes y una salud autoevaluada menos que excelente o buena.
Los hallazgos también están respaldados por experimentos previos que muestran que la actividad física provoca cambios beneficiosos en los marcadores de salud a corto plazo, como la presión arterial, los niveles de insulina y glucosa, el perfil de lípidos, la inflamación y más.
