El cacao es la semilla de un árbol que se utiliza para preparar chocolate al mezclarlo con otros ingredientes como leche y azúcar. Ahora bien, ¿por qué regalamos chocolates para San Valentín? ¿Qué tiene que ver la golosina con el amor?
“El proceso de comer chocolate impacta en el sistema de recompensa de nuestro cerebro de la misma manera que lo hace el amor”, explica Joshua Lambert, profesor de ciencia de los alimentos en la Universidad Estatal de Pensilvania (Estados Unidos).
Lambert se dedica a estudiar cuáles son las mejores prácticas dietéticas para prevenir el cáncer, la obesidad y la inflamación. Por este motivo, trabajó investigando el cacao y enumeró tres motivos principales para consumirlo.
Comer chocolate es agradable, placentero y atractivo. Esto se debe a que tiene grasas y azúcares y, por lo tanto, señala las vías de recompensa en nuestro cerebro. Hay una razón biológica de por qué sucede:
“Tu cuerpo necesita grasas y azúcares para funcionar y, en términos de evolución, también necesitamos compañía. Entonces, creo que en la medida en que el chocolate esté o deba estar relacionado con el Día de San Valentín tiene que ver con nuestra neurología. Les estamos dando a las personas que nos importan algo que, cuando lo coman, los hará sentir bien”, precisó Lambert.
Muchas personas consideran al chocolate como una golosina más, dentro de la lista de productos que deben eliminarse de cualquier dieta. Sin embargo, el investigador sostiene que alimento no es el malo de la película.
“En cuanto a sus efectos sobre las enfermedades cardiovasculares y otros problemas de salud inflamatorios, diría que, como mínimo, no parece haber ninguna asociación entre comer chocolate y tener diabetes u otros problemas de salud, siempre y cuando comas chocolate dentro de los límites normales de consumo”, aclaró.
Por eso, si una persona come solo productos azucarados y nada de frutas y verduras, no hace ejercicio y también fuma, entonces probablemente agregar un poco de chocolate encima no será de ayuda.
En contraste, si tiene una dieta y un estilo de vida saludable en general y tiene antojo de una golosina, “le recomiendo que busque chocolate”, aconsejó Lambert.
“Hemos encontrado beneficios para la salud que muestran disminuciones en la obesidad, la inflamación y otros factores de riesgo de posibles problemas cardíacos”, aseveró el investigador.
Otros estudios previos encontraron otros efectos positivos, como una menor incidencia de enfermedades cardiovasculares y presión arterial alta.
Ahora bien, ¿qué chocolate consumir y regalar para asegurarse de obtener todos estos beneficios?
En este punto, Lambert advierte que es como todo cuando se trata de la dieta y la salud. Es decir, depende de la situación puntual de cada persona: “Si no te gustan los repollitos de Bruselas, entonces lo que te diga sobre lo buenas que son para ti no te va a importar. Entonces, deberíamos centrarnos en lo que te gusta y que también es saludable”.
En este sentido, recomendó a quienes les gusta el chocolate amargo, que coman chocolate amargo. Si no gusta esta versión, “entonces no creo que haya suficiente evidencia para decir que eso es lo que debes comer. Si te gusta la barra de chocolate con leche de Hershey, entonces cómela".
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