Los hallazgos son particularmente relevantes para los trabajadores por turnos, tales como enfermeras, guardias de seguridad y bomberos, que representan hasta el 30% de la fuerza laboral mundial.
Hasta el momento, se ha estudiado a la melatonina y a las terapias de luz como alternativas terapéuticas. Ahora, los investigadores que publicaron su trabajo en la revista PNAS están proponiendo otra opción: intervenir el horario de las comidas.
"Nuestros hallazgos abren la puerta a una nueva estrategia de comportamiento circadiano/sueño que también podría beneficiar a las personas que experimentan trastornos de salud mental", indicó Chellappa.
Ritmo circadiano y salud mental
El equilibrio típico de hormonas del cuerpo humano fluctúa a lo largo del día en función a su ritmo circadiano. Esta podría ser parte de la razón por la cual los trabajadores nocturnos tienden a tener un índice de masa corporal más alto.
Además, es sabido que el control glucémico deteriorado también es un factor de riesgo común para la alteración del estado de ánimo.
La depresión y la obesidad a menudo van de la mano en un círculo vicioso que eleva el riesgo y la gravedad de cualquiera de las afecciones.
Para el reciente ensayo, 19 participantes participaron en trabajos nocturnos. La mitad comió solo durante el día y la otra mitad en las horas de claridad y también de noche. Todas las demás variables fueron idénticas: las calorías consumidas, la duración del sueño, la actividad física y las condiciones de iluminación.
Los autores encontraron un aumento del 26% en los niveles de ánimo similares a la depresión y un aumento del 16% en los niveles de humor similares a la ansiedad en comparación con una medida de referencia.
El grupo que solo comía durante el día no informó tales cambios de humor.
Aunque esta es todavía un área emergente de investigación, los resultados sugieren que limitar las comidas durante el día podría ayudar a prevenir las vulnerabilidades del estado de ánimo asociadas con el trabajo nocturno.
"Estos hallazgos ofrecen una demostración de prueba de concepto de una intervención de horario de comidas basada en evidencia que puede prevenir la vulnerabilidad del estado de ánimo en entornos de trabajo por turnos", sintetizó Chellappa.
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