Los ultraprocesados son formulaciones industriales elaboradas mediante la descomposición de alimentos integrales en componentes químicos, alterándolos y recombinándolos con aditivos. Son altos en grasa, azúcar y sal, y pobres en fibra y micronutrientes.
Este tipo de productos industriales genera que el nivel de glucosa en sangre aumente rápidamente, seguido de una inmediata caída. Este proceso es riesgoso no solo para desarrollar obesidad, sino también frente a enfermedades cardiovasculares, ataques cardíacos, derrames cerebrales y diabetes tipo 2.
Experimentos en ratones
Los investigadores expusieron a los ratones en una dieta alta en azúcar y grasa durante un mes para ver cómo cambiaban sus bacterias intestinales. Descubrieron que la dieta estimuló el crecimiento de una bacteria llamada Faecalibaculum rodentium y desplazó a otras llamadas bacterias filamentosas segmentadas (SFB).
A medida que perdían SFB, su número total de Th17, que son células con funciones inmunitarias, también disminuía. En efecto, aumentaban de peso y desarrollaban resistencia a la insulina e intolerancia a la glucosa, signos de diabetes.
Estos efectos no se observaron en los animales alimentados con una dieta baja en azúcar y baja en grasas, ni en aquellos alimentados con una dieta sin azúcar y alta en grasas, lo que señala que el azúcar fue el impulsor.
En un experimento adicional, el equipo eliminó SFB de un grupo de ratones y luego los alimentó con una dieta alta en grasas y sin azúcar. Allí descubrieron que también aumentaron de peso y desarrollaron enfermedades metabólicas, a pesar de no haber comido azúcar.
Entonces, el equipo notó que podían proporcionar esa defensa de dos maneras: alimentando a los ratones con un probiótico o inyectándoles directamente las células Th17.
Si el hallazgo se traslada a humanos, significa que consumir menos azúcar no es la única forma de revertir el problema si la microbiota intestinal ya está alterada. Podría ser necesaria una intervención adicional, dijo Ivanov.
El trabajo fue publicado en la prestigiosa revista Cell. Según el autor, aunque “sabemos mucho, todavía hay muchas preguntas".
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