El debate escaló y alcanzó un tono más acalorado hasta que, presionado por Murray y Hobhouse, Moore finalmente cedió y accedió a quemar las memorias. Así, el 17 de mayo de 1824, en la chimenea de la oficina de Murray, el manuscrito original y la única copia de la intimidad de Lord Byron fueron reducidos a cenizas.
Un misterio literario sin solución
Calificada como "el mayor crimen de la historia literaria", la decisión de destruir las memorias de Lord Byron no tardó en llegarle las repercusiones. Thomas Moore, al que se había culpado inicialmente por destruirlas, se vio envuelto en una campaña de desprestigio orquestada por John Cam Hobhouse, que buscaba acusarlo como el autor intelectual de este hecho escandaloso.
Sin embargo, tras encontrar evidencias que permitieron despejar dudas alrededor del acto, el peso de las pruebas hizo surgir a Hobhouse como el principal responsable de la decisión. Poco después de la quema de las memorias, quizá como un modo de justificar sus acciones, Hobhouse reunió una serie de cartas y recortes de periódicos que le restaban valor o las consideraban perjudiciales para la reputación de Byron.
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Durante mucho tiempo, la oscuridad rodeó el misterio sobre quién ideó la quema de las memorias de Byron. Pero una serie de cartas y publicaciones que John Cam Hobhouse había reunido lo hacen encabezar la lista de responsables de aquel crimen.
"Si en verdad fue él, ¿por qué habría insistido en destruir esos manuscritos?", es una pregunta que los estudiosos se siguen haciendo hasta el día de hoy. ¿Fue porque tenía miedo de que expusieran sus propias relaciones con Byron? ¿O quería proteger la imagen pública de las familias aristocráticas que se mencionaban? Nunca se sabrá, salvo por los presentes en esa reunión y, quizás, otros escritores famosos que lograron leerlas, como Washington Irving y Mary Shelley.
Sea cual sea la razón, la pérdida de las memorias de Byron nos priva de una perspectiva íntima sobre su vida personal, sus relaciones y sus opiniones, y nos impide conocer a fondo al hombre detrás del mito. Lo que es seguro es que, si su figura sigue cautivando hasta el día de hoy con lo que ya conocemos de él, qué decir del misterio que rodea a sus memorias perdidas, que lo convierten en un personaje todavía más enigmático.
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