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El largo viaje de San Martín: 30 años, 4 países y un regreso que fue histórico

José de San Martín murió en Francia en 1850 y esperó 30 años a ser repatriado. Al volver, recibió homenajes, un mausoleo y la guardia de los siete granaderos.

El cuerpo de San Martín tardó casi 30 años en volver a la Argentina después de su muerte en Francia. Entre idas y vueltas, promesas, homenajes y mucha espera, el Libertador finalmente llegó a Buenos Aires en 1880, donde lo recibió un país entero que no se había olvidado de su deseo: descansar en la tierra que ayudó a liberar.

San Martín y el largo adiós en Francia

El general José de San Martín murió un 17 de agosto de 1850 en la ciudad francesa de Boulogne-sur-Mer, lejos de su patria y con el deseo claro: "Desearía que mi corazón fuese depositado en el de Buenos Aires". Pero recién tres días después lo llevaron a la iglesia de San Nicolás y más tarde a la cripta de la catedral local, donde descansó por más de una década. En 1861, la hija del prócer, Mercedes, decidió llevar el féretro a Brunoy, una ciudad en las afueras de París, donde tenía la bóveda familiar. Y ahí quedó, en silencio, esperando.

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San Martín murió en Francia en 1850 y sus restos pasaron por varias iglesias y cementerios. Recién en 1877, con impulso político y apoyo popular, se empezó a organizar su regreso a Argentina.

En 1864 el Congreso argentino sancionó una ley para traerlo de vuelta, pero pasaron 13 años más sin que se concretara nada. Recién en 1877, el presidente Nicolás Avellaneda se plantó y dijo lo que muchos pensaban: "Las cenizas del primero de los argentinos no deben permanecer por más tiempo fuera de la patria". Con ese impulso, el pueblo empezó a juntar plata en colectas populares, y se encargó un mausoleo al escultor francés Auguste Carrier Belleuse.

Incluso el centenario del nacimiento del Libertador, el 25 de febrero de 1878, se celebró colocando la piedra fundamental de ese mausoleo en la Catedral porteña, con presencia de Avellaneda, Mitre y otros pesos pesados de la política de la época.

Un viaje por tren, barco y una ciudad esperando al héroe

El 21 de abril de 1880, el ataúd viajó en tren especial de Brunoy a París, y de ahí al puerto de El Havre. En la catedral de esa ciudad lo esperaron unos días y luego lo embarcaron en el "Villarino", un buque de guerra nuevo que hacía su primer viaje. Zarpó el 22 de abril rumbo a Argentina y, después de cruzar el Atlántico, paró en Montevideo el 20 de mayo, donde fue recibido con 21 cañonazos y banderas de cuatro países: Uruguay, Chile, Perú y Argentina. Una banda uruguaya tocó el Himno Nacional Argentino y la tripulación del Villarino devolvió el gesto con la canción patria de Uruguay. Todo un homenaje entre pueblos hermanos.

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En 1880, sus restos viajaron en tren y barco hasta Buenos Aires, donde fueron recibidos con homenajes y un cortejo solemne. Desde entonces, siete granaderos custodian su mausoleo en la Catedral.

Finalmente, el 28 de mayo de 1880, el Villarino llegó a Buenos Aires. El féretro fue llevado en una carroza fúnebre espectacular, parecida a la que usaron en Londres con el duque de Wellington, tirada por seis caballos. El cortejo pasó por la calle Florida, cruzó Plaza San Martín (donde hablaron Avellaneda, Sarmiento y el embajador de Perú) y llegó a la Catedral. Durante 24 horas, el pueblo argentino desfiló para despedirlo, y al día siguiente, lo colocaron en el mausoleo que todavía hoy se puede visitar. Como el cajón era más grande que el espacio, lo pusieron en diagonal, y así sigue desde entonces.

Ahí también nació la leyenda de los siete granaderos, esos que se dice que eran los últimos del regimiento original y que se quedaron toda la noche custodiando al Libertador. Aunque hay dudas de que hayan estado vivos para ese entonces, lo cierto es que hoy, todos los días siete granaderos marchan desde la Casa Rosada a la Catedral para hacer la guardia. Dos se quedan, cinco vuelven, y así cada dos horas. Como si ese pedazo de historia todavía latiera. Como si el país siguiera diciéndole "gracias" a San Martín, todos los días, sin falta.

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