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El submarino nuclear británico HMS Conqueror disparó tres torpedos contra el Belgrano en cuanto lo detectó. Dos ellos impactaron de lleno al buque y le provocaron enormes daños, cobrándose la vida de 323 marinos argentinos. (Fuente: BBC)
El primer torpedo explotó en la sala de máquinas y desencadenó un incendio que se propagó rápidamente por el barco, mientras que el segundo arrancó la proa del crucero, lo que lo condenó a un rápido hundimiento. Aproximadamente 25 minutos después del ataque, el comandante del Belgrano Héctor Bonzo dio la orden de abandonar el buque, que se hundió en aguas profundas, donde yace hasta hoy.
¿Acto de guerra o no?: la eterna discusión
Tras la destrucción de ARA General Belgrano y la muerte de 323 de sus tripulantes, Argentina se vio obligada a retirar su flota de superficie, permitiendo al Reino Unido establecer una clara superioridad naval en la región. Además, las hostilidades entre ambos países aumentaron, lo que puso fin a cualquier posibilidad de una solución negociada.
El hundimiento del Belgrano, que significó más de la mitad de las bajas del lado argentino durante la guerra, no sólo se convirtió en el único caso de un barco hundido por un submarino nuclear en un conflicto, sino que también desencadenó una escalada de muertes durante la guerra. Argentina respondió con un contraataque aéreo que hundió el destructor británico HMS Sheffield, infligiendo más pérdidas y aumentando la ferocidad del conflicto. Finalmente, Argentina se rindió el 14 de junio de 1982, 43 días desde el ataque al Belgrano.
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El hundimiento del Belgrano fue o no un acto legítimo de guerra es una cuestión afirmada o desmentida en partes iguales. Aun así, el sacrificio de los hombres a bordo es recordado cada 2 de abril por la sociedad argentina.
Hasta el día de hoy, persiste la discusión sobre si se trató de un acto de guerra legítimo o un crimen de guerra. Muchos sostienen que el buque no estaba en la zona de exclusión británica y que la entonces primera ministra británica, Margaret Thatcher, debió haber sido juzgada por eso. Otros, como Thatcher o incluso el comandante Bonzo, afirman que fue un acto legítimo.
Más allá de las diferentes posturas, el hundimiento del Belgrano dejó una profunda herida en la sociedad argentina. La pérdida de tantos jóvenes marinos, la mayoría cumpliendo con el servicio militar obligatorio, caló hondo en la memoria colectiva de un país que los recuerda cada 2 de abril.
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