Al año siguiente del lanzamiento de "The Unforgettable Fire", Bono vivió una experiencia que cambió su vida para siempre: conoció a Jack Healy -por entonces director de Amnistía Internacional- quien invitó al conjunto a la gira "A Conspiracy of Hope" en Estados Unidos para visibilizar las violaciones de derechos humanos y alentar la lucha por ellos. Marcando un antes y un después en él, Bono empezó a interesarse por la situación en países en desarrollo y a brindar ayuda en zonas de guerra, como El Salvador y Nicaragua, lo cual inspiró el álbum más vendido e influyente de la historia de U2: "The Joshua Tree" (1987).
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El activismo de Bono y sus experiencias en países de Centroamérica asolados por la guerra dieron como el resultado el álbum "The Joshua Tree", el más influyente de U2.
A medida que la banda fue ganando fama, U2 cosechó todo tipo de logros: seis álbumes número uno, más de 20 premios Grammy y el reconocimiento del Kennedy Center Honor en 2022. Sin embargo, con los galardones del conjunto también creció el activismo de Bono fuera de la música.
Un ícono del rock y activista global
Descrito por su amigo y guitarrista de U2, The Edge, como un "líder y fundador de Superadores Anónimos" con un "deseo irrefrenable de ser grande y de vivir la vida", Bono decidió utilizar su fama para convertirse en una suerte de "político global sin portfolio", dividiendo su tiempo entre la música y reuniones con líderes mundiales, economistas, filántropos y científicos.
En 2002, fundó DATA (en inglés, Deuda, SIDA, Comercio, África), una organización que lucha contra la pobreza, el hambre y el SIDA en África, al mismo tiempo que su cara aparecía en la portada de la revista Time, que se preguntaba "¿Puede Bono salvar el mundo?". Asimismo, su activismo no estuvo libre de críticas, ya que en más de una ocasión colaboró con líderes controvertidos, aunque su objetivo siempre fue conseguir fondos para programas de ayuda.
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Ante la explosión de U2 en el escenario internacional, Bono se dedicó al activismo centrándose en combatir la pobreza y el SIDA en África. Su lucha lo llevó a salir en la portada de Time, bajo el título "¿Puede Bono salvar al mundo?".
Más tarde, en 2004, cofundó la campaña ONE para combatir la pobreza extrema y las enfermedades prevenibles a nivel mundial, principalmente en África, y dos años después, impulsó la creación de (RED), un proyecto dentro de ONE que recauda fondos para la lucha contra el SIDA en ese continente.
Hoy, en su cumpleaños, se celebra a Bono no sólo como una leyenda del rock, sino también como un paladín incansable de las causas justas que, a pesar de que en la última década desarrolló su activismo con más discreción, dedicó su vida a luchar por un mundo más igualitario.
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