El fútbol es un deporte con una gran influencia en la sociedad y, en algunos países, sirve para promover las agendas de los gobiernos. En estos casos, los gobernantes pueden usar al fútbol para reforzar su imagen política y ganar votos.
Uno de los mayores ejemplos de utilización política es el caso de Argentina, donde el fútbol es extremadamente popular. Diferentes gobiernos han bastardeado al deporte múltiples veces para generar apoyo popular. Por ejemplo, durante la última dictadura militar, se utilizó como un medio para distraer a la población de los problemas políticos y económicos que enfrentaba el país. El gobierno militar apoyó al seleccionado argentino y lo utilizó para demostrar la “fuerza” de la Argentina ante el mundo.
El gol de Diego Maradona con la mano a Inglaterra en la Copa Mundial de 1986 se convirtió en un momento histórico para Argentina. “La Mano de Dios”, como lo llamaron los medios, fue un símbolo de la lucha contra los británicos por las Islas Malvinas y los militares la usaron para demostrar la grandeza de la Argentina.
En épocas más recientes, el actual presidente Alberto Fernández demostró su apoyo al fútbol y trabajó para mejorar las relaciones del gobierno argentino con la Asociación del Fútbol Argentino (AFA). Además, ha utilizado el fútbol para promover la unidad nacional y la cohesión social en momentos de crisis, como la pandemia de COVID-19.
Algo que siempre se mantuvo vigente son los barrabravas. Estos grupos de hinchas violentos a menudo están involucrados en el crimen organizado, y se usaron siempre para intimidar a los oponentes políticos.
Argentina no es el único país donde el fútbol es usado por los políticos. En Brasil, donde el fútbol se utiliza para promover la imagen del país en el extranjero, el gobierno aprovechó la Copa del Mundo 2014 para atraer a turistas e inversionistas extranjeros.
En otros casos, el fútbol también se utiliza para unificar a la población y superar las divisiones políticas y étnicas. Un ejemplo de esto es el equipo de fútbol de Sudáfrica, que jugó un papel importante en la lucha contra el apartheid (en la que fue un ícono Nelson Mandela) y en la unificación del país después de la caída del régimen.
En España, el fútbol también se utiliza con frecuencia como herramienta política. En algunos casos, para ganar apoyo en las elecciones o para distraer a la población de los problemas políticos y económicos del país. Por su parte, Italia lo considera una parte integral de su cultura, aprovechándolo para promover la imagen del país en el extranjero. Por ejemplo, durante el Mundial de Italia 1990, el gobierno utilizó el evento para mostrar al mundo la belleza y la riqueza cultural de su país.
El gobierno de Irán también lo usa con frecuencia para unir a la población y superar las divisiones políticas y étnicas. Por ejemplo, durante la presidencia de Mohammad Jatamí, la selección nacional se utilizó para promover el diálogo entre Irán y otros países.
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