Integró el plantel campeón de Vélez en 1998 que dirigió el rosarino, además de haber sido seleccionado y jugar 4 partidos como líbero del equipo nacional. Un puesto en los equipos de Bielsa que es el eje del funcionamiento defensivo.
Méndez salió campeón con todos los equipos en los que jugó en Argentina (Vélez, San Lorenzo y Bánfield) además de tener buena experiencia europea, justo en la Liga en la que trabaja Bielsa. El 'Gallego' jugó 4 años en el Celta de Vigo.
Méndez ahora es entrenador, dirigió un corto ciclo de San Lorenzo tras la salida de Diego Simeone en el 2010 cuando el club estaba en un momento difícil, y luego a Bánfield en un período que empezó bien, aunque con el correr del tiempo se complicó por diversos motivos que no vienen al caso. Ahora espera por la mejor oferta y está en un momento de tranquilidad, junto a su esposa Gabriela mientras esperan su tercer hijo.
Podemos discutir, hablar de gustos o de logros si ponemos en tela de juicio a Marcelo Bielsa. Los criterios pueden ser diferentes pero nada es mejor que alguien que vivió al lado del rosarino para contarnos como es este entrenador que es considerado el 'Nuevo César' del Fútbol bilbaíno.
Cuando fue consultado por Urgente24, Méndez admitió que la propuesta de Marcelo Bielsa como entrenador lo seduce. Marcelo Bielsa propone espectáculo y un fútbol de ataque. Le gusta ser siempre el protagonista sin importar dónde se juega ni contra quien, independientemente de todo resultado.
Cuando le preguntamos sobre si la terquedad de Bielsa en las formas de jugar y no adaptarse al rival era contraproducente, Mendez salió al cruce y con mucho tino nos espetó: "Forma parte del éxito que hoy tiene".
"Si el propone piña por piña al Manchester United y logra noquearlo, habla de su grandeza y del riesgo que asume con un equipo menos poderoso". El problema que puede llegar a tener Bielsa, de acuerdo al criterio de Sebastián Méndez, es que en este contexto de trompada por trompada, puede perder por jerarquía. No es atinado pelearle de igual a igual a Barcelona o Real Madrid con un equipo como el Bilbao. Diferente puede serlo con un Manchester United o algún otro pesado de Europa.
Hasta el momento, salvo selección nacional, a Bielsa no le ha tocado dirigir un plantel rico en figuras. Siempre la ha tenido que remar y por eso el valor de su trabajo, resaltó Sebastián.
Otro de los puntos importantes de la charla mantenida con el 'Gallego' que no se habla, es de la afición que hoy tiene Bielsa. Algo que juega en su favor, ya que Méndez sabe de lo que habla por haber jugado 4 años en el Celta de Vigo entre el 2002 y el 2006.
"La afición del Bilbao es única. Es especial. No hay nada más lindo que jugar en la Catedral. Allí ganamos 6-1 y la gente nos felicitó y hasta que no fuimos al medio a levantar los brazos no pudimos dejar el campo. Lo mismo pasó con Rooney el otro día cuando hizo el golazo. La gente lo aplaudió y eso habla de la nobleza del bilbaíno, condición que aflora en Bielsa apenas uno lo conoce".
Méndez admitió que como jugador "son de esos entrenadores que uno no los quiere tener. Pero no por nada malo sino porque se sabe que hay que parirla a la hora de trabajar".
No permite la relajación del plantel y es un perfeccionista. Méndez reconoció que Marcelo Bielsa necesita de un tiempo de adaptación de parte de los futbolistas y que en el caso del Bilbao ha sido más rápido del esperado.
Sebastián dijo algo que nos pareció muy atinado, en todas las cosas. "Marcelo es más entrenador que seleccionador". En un equipo tiene más tiempo de estar en el día con los jugadores y es ahí donde marca la diferencia con los demás". En las selecciones no es tan así, hasta el punto que "en Chile aprendió de la mala lección de la selección argentina y trabajó mucho con jugadores del medio local que del exterior".
Cuando Urgente24 consultó sobre el porqué el rosarino es tan resistido en la Argentina, Méndez no dudó y dijo: "El problema de Argentina es la falta de paciencia. Si se detecta que un entrenador es capaz, hay que esperarlo otro Mundial por más que le vaya mal si es el mejor de todos".
Urgente24, automáticamente le recordó a Méndez que a Bielsa no lo echaron sino que se fue sólo. Méndez, reconoció que eso se dio luego de todo el mundo lo atacara y se fue luego de un éxito por amor propio.
Según Méndez, en Argentina se atacó mucho a la persona de Bielsa y no tanto al DT porque nadie o muy pocos están a su altura. Bielsa gana por convencimiento y esto se produce por el gran conocimiento que tiene del Fútbol.
Otro de los errores que se comete en Argentina con Bielsa según Méndez, es que se dice que no es flexible en su táctica y que es un suicida. En algunos aspectos pudo admitir lo sucedido en el Mundial del 2010 con Chile cuando jugó contra Brasil al que lo tuvo mordido de la yugular un rato largo (el problema fue el tamaño de los colmillos), pero también nos ilustró con que Bielsa varía sus sistemas defensivos de acuerdo como ataca el rival.
"Si el oponente ataca con uno, proponde defender con 2 y si lo hace con 3 defiende con 4. Eso nadie lo dice en Argentina", dijo Méndez. Cuando lo consultamos de la mancha en su CV que le produjo lo del Mundial 2002, el ahora entrenador admitió "que el mayor problema que tuvo el cansancio de los jugadores argentinos fue por el sistema elegido. Este requirió de un desgaste mayor".
Muchos de ellos no rindieron de acuerdo a las expectativas previas por este motivo.
La pregunta obvia, cafe de por medio en Devoto fue, Sebastián, ¿Bielsa es el mejor de todos como algunos sostienen ahora?. "No se", dijo Méndez. "Sí se que su equipo es de lo mejor del momento. Decir que es el mejor es injusto porque uno no sabe ni conoce del día a día de Mourinho o Guardiola".
¿Qué no harías como entrenador de lo que hace Bielsa?. "No elegiría el sistema", dijo. "Se necesita de una gran personalidad como DT para poder inculcarlo. Es un entrenador comparable a Vicente Del Bosque desde la nobleza como persona. Nada que ver el español con el argentino desde lo táctico pero si desde los valores humanos".
Una de las últimas preguntas porque la charla se extendió algo más de una hora fue: ¿Hasta dónde puede llegar este Bilbao y hasta cuando se podrá sostener? El 'pelado' nos contestó: "la jerarquía de lo ya mostrado superó ampliamente las expectativas de este equipo porque nadie imaginó jugar a semejante nivel contra un poderoso como Manchester. De acá en más, no sé", expresó el 'Gallego'.
"El plantel compró la idea y estos futbolistas la defenderán a muerte". Méndez cerró su relato presumiendo lo que será la final de la Copa del Rey con Barcelona adelantando que será un regalo para el espectador.
"Será como un combate de boxeo. Un boxeador muy técnico contra un noquedor. Puede pasar de todo, aunque lógicamente en el piña por piña, Barcelona puede marcar la diferencia. Pero si el Bilbao noquea primera nadie puede asegurar si Barcelona se levanta del golpe mortal".
Athletic Bilbao ha logrado desplazar de las primeras portadas a equipos como Barcelona o Real Madrid. Estamos pasando por un momento de 'Bielsamanía' a nivel internacional y consideramos apropiado ilustrarnos con fundamentos de lo que hablamos, más allá de nuestros gustos particulares. Por eso el motivo de la charla grata que mantuvimos con Sebastián Méndez, seguramente un DT con mucho futuro por forma de pensar y trabajar.
Hay que admitir que en la vida del Bilbao, pase lo que pase con su futuro deportivo, ya hay un antes y un después desde el arribo de Marcelo Bielsa. Una pena que en Argentina no podamos con Bielsa, lo que Inglaterra ha realizado con Ferguson, por citar ejemplos conocidos.
El salto deportivo que ha dado el Athletic durante esta temporada es tan evidente que apenas merece la pena seguir comentándolo. En términos comerciales, Marcelo Bielsa ya es un elemento de márketing único para la institución.
