Especial: ¿Quién fue el Papa Benedicto XV?

Della Chiesa, que sucedía a Pio X, nació en Pegli, un pueblo cercano a Genova, noroeste de Italia, en 1854, y murió en Roma en 1922, a los 68 años. Benedicto XV fue elegido papa algunos meses después de iniciada la Primera Guerra Mundial (1914-1918), y su posición fue mantener la neutralidad de la Iglesia Católica en el conflicto, al tiempo que hizo varios llamados a las partes involucradas para poner fin a la "tragedia inútil", como lo expresó en una misiva de agosto de 1917, enviada a las potencias beligerantes. Según cuenta la historia, la Primera Guerra Mundial puso fin a uno de los más largos períodos de paz que se habían vivido en Europa. Para el papado, fue la primera vez que, privado del poder temporal, se vio confrontado al fulgor de una guerra que se desarrollaba ante sus ojos. Benedicto XV, cuya gestión comenzó en el año 1914 y culminó en 1922, comprendió que se trataba de una guerra muy cruenta, que desaprobó tachándola del suicidio del Europa, mientras hacía todo lo posible para detener una carnicería inútil. Tras el fracaso de su labor diplomática, hizo una condena todavía más absoluta de la guerra, y se impuso en la Santa Sede una estricta neutralidad. Los temores del Papa se centraban en las consecuencias del conflicto armado. Asimismo, la labor diplomática de Benedicto XV a favor de una paz honrosa y su propia neutralidad, lo enfrentaron con los intereses de los gobiernos. También, provocaron el desacuerdo de los eclesiásticos y de los intelectuales católicos de los dos bandos: Todos creían que luchaban por la justicia y contra la tiranía y hubieron querido que el Papa bendijera las armas de su propio país. El resultado fue que Benedicto se convirtió en un Papa poco popular, sobre todo en Francia. La historia más reciente está rehabilitando su tarea, estéril pero profética.