Los chinos vienen marchando: Compraron Volvo

ESTOCOLMO (Reuters) — Zhejiang Geely Holding Group, la mayor automotriz privada de China, acordó la adquisición de la unidad de autos de Volvo a Ford Motor en US$ 1.800 millones, la compra más grande de la industria motor china en el extranjero, dijo un portavoz de Volvo.
La adquisición subraya el arribo de China como una fuerte potencia a la industria automotriz mundial y pone fin a casi 2 años de negociaciones de Geely por la venta de Volvo, la última unidad de lujo vendida por Ford, que también liquidó previamente las marcas Aston Martin, Jaguar y Land Rover.
"El día de hoy representa un hito en la historia de Geely", dijo su presidente ejecutivo, Li Shufu, el domingo 28/03, en una conferencia de prensa, agregando que Volvo Cars seguiría siendo una compañía separada con su propio equipo de administración basado en Suecia.
Dicho acuerdo habría sido inimaginable hace unos pocos años para la automotriz china, la cual en los pronósticos del 2009 tenía una facturación de sólo un 16% contra la de Volvo, y cuenta con sólo la mitad de la fuerza de trabajo.
El pacto resalta en particular las grandes oportunidades que han surgido tras la crisis financiera para participantes más pequeños. El pequeño fabricante holandés de autos deportivos Spyker alcanzó un acuerdo en enero para comprar la sueca Saab a General Motors Co.
El acuerdo, el cual ambas partes buscan cerrar en los próximos meses, dejará dinero fresco para el 2do. fabricante de automóviles de USA y permitirá que se enfoque en su marca principal Ford.
Geely, matriz de Geely Automobile Holdings, fue nominado por Ford como licitador preferente para su división sueca en octubre del 2009.
La firma mantendrá la marca y las operaciones, incluyendo las oficinas centrales, las instalaciones de producción y el centro de investigación de Volvo en Suecia.
Además, preservaría las plantas en Bélgica.
Contestando las preguntas respecto a los planes de Geely para mantener las líneas de producción operando en Europa, Li aseguró que era importante que Volvo se mantenga cerca de sus centros de suministros claves.
"Tengo la profunda creencia de que las huellas de fabricación en Gotemburgo y Bélgica serán preservadas en el largo plazo", agregó.
Li ya está planeando una fábrica en Pekín que produciría 300,000 vehículos con la marca Volvo.
Geely afirmó que cuenta con todo el financiamiento necesario asegurado para completar la transacción, la cual valora a Volvo Car Corporation en US$ 1.800 millones.
China compitió con USA por convertirse en el mayor fabricante mundial de autos el año pasado, con las ventas creciendo en un 46% a un récord de 13,6 millones de unidades.
La firma está buscando entrar a mercados en Occidente aunque hasta el momento no cuenta con la tecnología y el conocimiento de la marca para hacerlo.
El acuerdo por Volvo debería ayudar a la automotriz china a subir algunos de esos obstáculos más rápido.
La historia
Volvo es una empresa fabricante de automóviles de lujo fundada en 1927 con sede en Gotemburgo, Suecia, por el ingeniero Gustav Larson y el economista Assar Gabrielsson.
En latín, Volvo significa "Yo ruedo".
El emblema de la marca, el círculo y la flecha, es el símbolo del acero de los antiguos alquimistas y no representa el símbolo del hombre o de lo masculino como muchos creen erróneamente.
Volvo se ha caracterizado siempre por su atención a la seguridad del automóvil.
Su aporte más importante al automovilismo ha sido la invención del cinturón de seguridad de 3 puntos, introducido en 1959.
Aqui algunos hitos de la historia de Volvo, según Wikipedia:
1924: Fue el 25 de julio de este año cuando Assar Gabrielsson y Gustaf Larson se encontraron en un restaurante de Estocolmo, el Sturehof. Luego de un par de horas de disfrutar de un buen plato de cangrejo, ambos entusiastas de los automóviles hablan "cocinado" una idea que posteriormente se conocería como Volvo.
1925: Se completan los dibujos del primer automóvil Volvo, cuyo significado en latín supone "yo ruedo", comenzó a ser una fábrica hecha y derecha el 14 de abril de 1927 cuando su primer auto, el OV4 (Jacob), salió de la línea de ensamble.
1927: Se produce el primer vehículo. Fieles a las tradiciones suecas, el primer automóvil Volvo fue apodado "Jakob", nombre que viene del día 25 de julio del calendarlo sueco, fecha en la que precisamente Jakob celebra su santo. La imagen de autos seguros de Volvo también data de muchos años atrás, de sus inicios mismos, cuando uno de los prototipos del "Jakob" (que ni siquiera había salido a la venta) sufrió un percance con un automóvil estadounidense en un camino entre Estocolmo y Gotemburgo. Como resultado de dicho percance, el auto importado sufrió daños importantes, mientras que el "Jakob" únicamente presentaba algunos rasguños.
1929: Se introduce el primer Volvo de 6 cilindros, el PV 651.
1930: En los años '30, hubo una fuerte inspiración en Volvo por parte de ingenieros suecos que estuvieron trabajando en USA, donde aprendieron del diseño y tecnología propios de América del Norte.
1935: Fue Lanzado el PV36. Este auto tenía una línea audaz e innovadora e incorporaba un sistema de suspensión independiente para cada rueda. El "Carioca" es hoy uno de los clásicos de Volvo.
1940: EI PV800 se ganó fama y reconocimiento entre taxistas de los años 40, pues su interior amplio y cómodo era ideal para desempeñar su labor. También era utilizado para llevar al hospital a mujeres que estaban a punto de dar a luz.
EI tradicional diseño Volvo se originó con el modelo PV444. Este era un auto que transmitía seguridad, era más pequeño que sus competidores estadounidenses, pero más grande y dinámico que los europeos.
Por otra parte, el PV444 tenía potencia suficiente para ser llamado el "deportivo familiar". También se convirtió en el favorito de muchos corredores de autos. El éxito del PV444 en carreras y rallys se repitió en los 80's con el Volvo 240 Turbo en Europa, y en los 90's con el Volvo S40 Racing en el Reino Unido.
1950: En los años 50's los italianos dictaban las reglas a seguir en cuanto a diseño se refiere. Conscientes de la importancia del diseño, Volvo Car Corporation designó a un jefe de diseño por primera vez. Fue Jan Wilsgaard, quien combinó la inspiración italiana con la funcionalidad sueca y así nació el P120. En 1953, con 1.500 chasis PV444 por utilizar, Volvo decidió crear un nuevo concepto: el Duett.
Desde que se crearon, esas vagonetas o rurales suecas han llegado en gran número a USA, importante mercado en el que incluso se han convertido en un punto de referencia dentro de su segmento. "Forma y funcionalidad", al estilo sueco, son dos valores que acompañan a esos vehículos, creadas para funcionar en cualquier época del año, desde los duros, largos y fríos inviernos suecos, hasta sus apacibles épocas veraniegas. Se han fabricado y vendido casi 4 millones de coches familiares Volvo en todo el mundo. Son pocas las firmas, si es que las hay, que se asocien tan fuertemente a este tipo de coche como lo hace Volvo.
1960: En 1959, Volvo revolucionó el mundo automotriz cuando introdujo el cinturón de seguridad de 3 puntos, inventado por la empresa Nlls Bohlln. Tan importante fue, que el cinturón de seguridad es una de las innovaciones más importantes y que más vidas ha salvado en la historia de la humanidad, y aun sigue siendo la base de seguridad de todo auto moderno. El primer premio de Volvo por la seguridad de sus vehículos llegó en 1962.
1966: EI 140 fue el 1e.r Volvo que presentó versiones sedán y camioneta, en 1966. Le siguieron el 240 y el 245, que es considerado como "la madre de todas las camionetas Volvo". Estos autos significaron también grandes avances en seguridad activa y pasiva y en el cuidado de emisiones contaminantes gracias a la introducción del convertidor catalítico, al grado de que el Volvo 240 llego a ser el "auto más limpio jamás vendido en América".
1970: Los Volvo 140 y 240 presentaron un diseño atemporal que atrajo a clientes durante décadas. Las versiones familiares de ambos modelos también resultaron un éxito, con lo que la tradición de Volvo en este campo se afianzó aun más.
1976: EL gobierno de USA compró una flota de volvo 240 para realizar pruebas de choque, a partir de las cuales crear leyes para mejorar la seguridad en todos los autos vendidos en el país.
1980: La nueva serie 700 fue todo un éxito. La capacidad de carga de los vehículos Volvo era muy buena gracias a su diseño "cuadrado", mientras que la competencia estaba "cortando las esquinas" de sus modelos.
1990: El Volvo 850 fue el proyecto industrial más grande de la historia de Volvo Car Corporation. Anunciaba el inicio de una nueva era en seguridad, confiabilidad, funcionalidad y su preocupación por el medio ambiente.
1998: Se presenta el S80, el vehículo más seguro en el mundo. Además de toda la nueva tecnología con la que contaba, este vehículo marca una nueva etapa en Volvo con la introducción de nuevos estilos de diseño que van a plasmarse en todos los futuros diseños de la marca.
Ese año, Volvo Automóviles se independizó del grupo AB Volvo (que continúa fabricando camiones y autobuses) y fue adquirida por el Grupo Ford, que la incorporó a su Premier Automotive Group (PAG), creado para administrar sus marcas Jaguar y Land Rover.
Ahora todas han sido vendidas. Y el PAG fue desarticulado.
2008: Ford Motor Company negocia la venta de la marca Volvo a Renault. Pero no hubo acuerdo.
2009: Ford recibe la oferta de Geely Automobile Holdings Ltd. y de un consorcio europeo de inversionistas, agregaron las fuentes.
2010: Ford elige al fabricante chino Geely.