El gobierno lleva años implementando subsidios para el cuidado infantil y otros incentivos para revertir la tendencia, con resultados limitados.
En ese contexto, los novios y novias virtuales son un problema político.
Un documento oficial de 2024 titulado "Marco de Gobernanza de Seguridad en IA" mencionado por el WSJ advertía que la inteligencia artificial sin control podría desestabilizar la sociedad al "transformar las visiones tradicionales sobre el empleo, la fertilidad y la educación."
No es lenguaje técnico: es una declaración de intenciones sobre qué tipo de vida quiere Beijing que lleven sus ciudadanos.
Matt Sheehan, investigador sobre IA china en la Carnegie Endowment for International Peace, lo plantea: "¿Podemos imaginar un futuro donde, en tres o cuatro años, 15 millones de mujeres chinas digan que su pareja es un chatbot y por lo tanto no estén teniendo hijos?"
El gobierno chino considera que las relaciones con IA pueden tener un impacto social y demográfico.
Qué cambia desde ahora para los chatbots en China
Más allá de la prohibición de fomentar dependencia emocional, la regulación exige que los chatbots de compañía pasen por una evaluación regulatoria antes de ser ofrecidos al público, y le da al gobierno mayor margen para cerrar cualquier servicio que considere inseguro.
Aunque apunta específicamente a los chatbots diseñados para compañía, la redacción es lo suficientemente amplia como para afectar a modelos de uso general si se los usa para dar respuestas emocionales.
Es una intervención mucho más profunda que la que están tomando otros países. California y Nueva York aprobaron en el último año leyes que obligan a los chatbots a recordarle a los usuarios cada tres horas que no son humanos, y a derivar a servicios de crisis a quienes expresen pensamientos suicidas.
Son guardarraíles. Lo de China es otra cosa. Es una definición de qué tipo de relaciones el Estado considera aceptables.
El debate que ahora también enfrenta Occidente
Varios juicios en Estados Unidos alegan que chatbots de compañía llevaron a personas a quitarse la vida. La pregunta de hasta dónde debe llegar la regulación de las relaciones humano-máquina es difícil, y no tiene una respuesta.
Lo que hace que el caso chino sea diferente no es la preocupación por el bienestar de los usuarios, sino la franqueza con que el Estado admite que su principal motivación es demográfica y social. No es que los chatbots sean malos para las personas, es que son malos para la tasa de natalidad.
Esa honestidad sobre las razones reales de la regulación abre una pregunta que otros gobiernos, más reticentes a plantearla, también van a tener que responder en algún momento y es que cuando millones de personas eligen vínculos con máquinas sobre vínculos con otras personas, ¿es un problema privado o un problema público?
China ya eligió su respuesta y la prohibió por ley.
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