La empresa solicitó a sus clientes que posterguen tareas como utilizar el lavarropas o el lavavajillas durante el eclipse.
El próximo eclipse solar tendrá un efecto inesperado en Gran Bretaña, porque además de modificar durante unas horas la luz del día, también obligará al sistema eléctrico a enfrentar una combinación poco habitual de menor generación solar y elevada demanda.
Frente a ese escenario, Octopus Energy, uno de los principales proveedores de electricidad del Reino Unido, pidió a millones de hogares que reduzcan su consumo durante el fenómeno y ofreció una recompensa a quienes colaboren.
La convocatoria apunta especialmente al miércoles 12 de agosto, entre las 18 y las 20 horas. Durante ese período, la Luna cubrirá una parte muy importante del Sol en distintas zonas británicas, con un máximo cercano al 95% en algunos lugares. El eclipse llegará además durante una ola de calor, cuando el uso de ventiladores, aire acondicionado y sistemas de refrigeración puede incrementar la demanda eléctrica.
La empresa solicitó a sus clientes que posterguen tareas como utilizar el lavarropas o el lavavajillas. La iniciativa busca desplazar parte del consumo hacia otro momento y evitar que el sistema tenga que recurrir a generación adicional mediante centrales eléctricas alimentadas con gas.
La generación solar británica suele disminuir naturalmente hacia el final de la jornada. Pero esta vez la caída será mucho más abrupta porque el eclipse bloqueará gran parte de la radiación solar justo cuando millones de personas comienzan a regresar a sus hogares y aumenta el consumo.
El operador nacional del sistema eléctrico, National Energy System Operator (NESO), lleva más de un año preparando el escenario. Sus estimaciones contemplan una reducción de aproximadamente 700 megavatios de generación solar en Gran Bretaña, mientras que otras previsiones manejan un impacto potencial de hasta 1,3 gigavatios dependiendo de las condiciones.
No se trata, sin embargo, de un apagón anunciado. NESO considera que el evento puede ser gestionado y cuenta con diferentes recursos para compensar las variaciones de generación.
La generación solar se convirtió en una pieza cada vez más importante de la matriz eléctrica británica. En julio, la energía solar alcanzó un récord y representó el 14,4% de toda la electricidad generada en Gran Bretaña. Por eso, una interrupción temporal de esa fuente tiene una relevancia mucho mayor que años atrás.
A esto se suma el calor extremo. Las temperaturas elevadas aumentan el uso de equipos de refrigeración y pueden complicar, al mismo tiempo, el funcionamiento de determinadas centrales eléctricas.
Octopus decidió convertir el problema en un experimento de participación masiva.
Los clientes que forman parte de su programa de recompensas y reduzcan su consumo durante el eclipse pueden acceder a electricidad gratuita posteriormente. La compañía ya utiliza mecanismos similares para incentivar a sus usuarios a desplazar el consumo hacia los momentos en que existe mayor disponibilidad de energía renovable.
Octopus considera que los hogares pueden transformarse en una fuente importante de flexibilidad para el sistema.
La empresa calcula que, mediante electrodomésticos inteligentes, vehículos eléctricos y baterías domésticas, las viviendas podrían ofrecer hasta 13 gigavatios de capacidad flexible. No significa que esa cantidad vaya a estar disponible automáticamente durante el eclipse, sino que representa el potencial que tendría una red residencial capaz de coordinar sus consumos.
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