Estos satélites incluyen el Experimento de Recuperación de la Gravedad y el Clima (GRACE) de la NASA y el Explorador de Campos Gravitatorios y Circulación Oceánica en Estado Estacionario (GOCE) de la ESA.
Qué es un geoide
La imagen de la Tierra difundida por la NASA muestra el geoide.
"El geoide es un modelo del nivel medio global del mar que se utiliza para medir elevaciones precisas de la superficie", indica el Servicio Nacional Oceánico de Estados Unidos.
"Si se eliminaran las mareas y las corrientes del océano, este adoptaría una forma suavemente ondulada (elevándose donde la gravedad es alta y hundiéndose donde la gravedad es baja)", explica. "Esta forma irregular se denomina geoide, una superficie que define la elevación cero".
En ese sentido, específicamente la imagen difundida por la NASA, y de acuerdo con algunos informes de medios, en sí, no representa el contorno físico real del planeta.
"La representación publicada por la NASA no retrata el aspecto físico de la Tierra. En realidad, ilustra el llamado geoide, una superficie matemática que refleja cómo se distribuye el campo gravitatorio terrestre", explican en el sitio especializado Gizmodo.
Este modelo, permite adentrarse a ver cómo actuarían las superficies oceánicas si solo dependieran de la gravedad, es decir, si no estuvieran alteradas por otras fuerzas como las corrientes oceánicas, los vientos y las mareas.
La Tierra como nunca antes se había visto
La animación de la NASA usa el modelo científico GOCO06s del proyecto Gravity Observation Combination, que crea modelos de campo gravitatorio global de la Tierra de alta precisión.
"El geoide es una superficie equipotencial que puede considerarse como la forma que adoptaría la superficie de un océano debido al campo gravitatorio terrestre", explica la NASA. "La altura del geoide varía desde +85 m (Islandia) hasta −106 m (sur de la India)".
Este modelo gravitatorio mostrado por la NASA es exagerado, ya que está pensado para visualizar irregularidades.
La agencia detalla que en la imagen difundida, la altura del geoide está "muy exagerada, por un factor de 10.000".
"El resultado se asemeja a una esfera llena de protuberancias y depresiones. Sin embargo, esas deformaciones no existen físicamente sobre la superficie terrestre", señalan en Gizmodo.
Michael Watkins, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, contó: “Debido a que la distribución de materiales en las profundidades de la Tierra varía, su campo de gravedad tiene colinas y valles. Esa clave considera el factor determinante, que la geometría pura suele pasar por alto, la gravedad. En términos geodésicos, el geoide se define como una superficie equipotencial del campo gravitatorio terrestre", recoge Clarín.
De cualquier manera, las imágenes recreadas por la NASA sacudieron a todos. Tal vez, también a científicos.
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