La señal de El Niño que alarma a científicos de la NASA
Uno de los datos que más llama la atención de los científicos de la NASA es que, de acuerdo con lo detectado por los satélites, la altura de la superficie del mar está en constante cambio y se ha registrado un desnivel de hasta 40 centímetros
Esto tiene que ver con las ondas Kelvin, definidas por la NASA como pulsos de agua de movimiento lento que se extienden por miles de kilómetros y transfieren calor de oeste a este a través del Pacífico.
Las ondas Kelvin son una de las primeras señales de El Niño y se relacionan con un mayor aumento del nivel del mar en el Pacífico.
“Las ondas Kelvin son como el latido del corazón de El Niño”, dijo Josh Willis, científico del proyecto de misiones de medición del nivel del mar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Y nuestros satélites de medición del nivel del mar nos permiten observar el océano y ver cada latido”.
Uno de los mapas compartidos por la NASA muestra que, a principios de abril, las olas de Kelvin habían alcanzado el Pacífico oriental y la temperatura de la superficie del mar había comenzado a subir, al igual que el nivel del mar.
"El agua caliente se expande, elevando el nivel del mar en algunas zonas hasta 30 o 40 centímetros (1 a 1,3 pies). Se observa que el agua, con un nivel superior al normal, se desplaza hacia Sudamérica y luego avanza por la costa hasta California. En Indonesia y el norte de Australia se aprecian niveles del mar entre 15 y 20 centímetros (6 y 8 pulgadas) inferiores a lo normal", advierte la NASA.
Según la NASA, las zonas con un nivel del mar inferior al normal aparecen en azul, mientras que las zonas con niveles más altos se muestran en naranja y rojo. Imagen: Estudio de Visualización Científica de la NASA.
El calentamiento del océano también en la mira
Entre las alteraciones profundas en las aguas del Pacífico ecuatorial que detectó la NASA, también se encuentra un calentamiento aún mayor de las aguas.
Una temperatura oceánica superior a lo habitual es uno de los principales indicadores de El Niño.
En ese sentido, según Willis, las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico oriental ya se ubican unos 3 grados Fahrenheit (1,7 grados Celsius) más altas que el promedio a largo plazo.
El científico anticipa que, las temperaturas de la superficie del mar podrían aumentar otra fracción de grado en los próximos meses.
Esto podría provocar un impacto aún más extremo en el clima en los meses que están por venir, ya que las temperaturas oceánicas pueden influir en los patrones climáticos de todo el mundo.
En 2026, satélites de la NASA cartografiaron la franja de agua con temperaturas superiores a lo normal a medida que se expandía durante la primavera (hemisferio norte).
En uno de los mapas proporcionados por la NASA, se observa en rojo oscuro, cómo la temperatura del mar superior a la normal se extiende por millones de kilómetros cuadrados desde el Pacífico hasta la costa de Sudamérica.
Comparación de las temperaturas de la superficie del mar en 2025 (un año con un fenómeno de La Niña débil) y 2026. Imagen: Estudio de Visualización Científica de la NASA
El Niño seguirá bajo el ojo de la NASA
Bajo este panorama, los científicos de la NASA aseguraron que continuarán rastreando las señales y los impactos de El Niño 2026 con su flota de satélites de observación de la Tierra.
“El fenómeno de El Niño nos afecta a casi todos de alguna manera cada vez que ocurre”, dijo Willis. “Si bien muchos han visto lo que puede hacer, miramos al océano para comprender el porqué”.
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