Así, la variante del Reino Unido pasará a llamarse Alfa; la de Sudáfrica, Beta; la de Brasil, Gamma, y la de la India, Delta.
Una de las motivaciones para el cambio de nombre estuvo en críticas por la excesica complejidad de los nombres dados por los científicos, como la llamada variante sudafricana, que recibe varios nombres, como B.1.351, 501Y.V2 y 20H/501Y.V2.
"Aunque tienen sus ventajas, estos nombres científicos pueden ser difíciles de pronunciar y recordar, y pueden ser propensos a la información errónea", explicó la OMS.
Según el bacteriólogo Mark Pallen, quien participó en las conversaciones para elegir los nombres, que duraron meses, el alfabeto griego se impuso sobre otras opciones barajadas, que incluyeron dioses griegos y nombres inventados.
Si se identifican oficialmente más de 24 variantes, el sistema se queda sin letras griegas y se anunciará un nuevo programa de nombres, dijo María DeJoseph Van Kerkhove, epidemióloga de la OMS.
Algunos científicos habían adoptado su propia nomenclatura para las variantes del Covid-19, en base a nombres de aves. Pero esto fue criticado por considerar que esto podría poner en peligro a las aves.
Históricamente, explica el diario El Deber, los virus son nombrados en base a los lugares donde han aparecido, por ejemplo el Ébola es así llamado por un río congoleño que lleva el mismo nombre.
En ese caso también, sin embargo, la cuestión de la estigmatización estuvo contemplada:
Sobre el origen del nombre del Ébola, de un artíiculo de Europa Press:
Una noche a altas horas de la madrugada el equipo discutió la cuestión en un descanso. Alguien propuso bautizarlo 'virus Yambuku', por el nombre del poblado en el que había aparecido los primeros casos, pero la idea se rechazó porque "eso hubiera estigmatizado al lugar para siempre". "Había un mapa colgado en la pared y el líder del equipo sugirió buscar el río más cercano y dar al virus su nombre", cuenta Piot. El río más cercano, según aqul mapa, se llama Ébola. "Así, a las tres o las cuatro de la mañana, habíamos encontrado un nombre", ha señalado el doctor.
La OMS cree que nombrar a las cepas del Covid-19 en base a los lugares donde fueron halladas podría ser perjudicial para esos sitios, además de ser inexacto.
Por ejemplo, la pandemia de 1918, conocida como Gripe Española, es en realidad de origen desconocido pero quedó asociada a España.
A principios de este mes, el gobierno indio criticó el nombramiento de la variante B.1.617.2, detectada por primera vez en ese país en octubre pasado, como la "variante india", aunque la OMS nunca la había etiquetado oficialmente como tal.
A la OMS la preocupaba que algunos países, para evitar el estigma, se abstengan de informar sobre nuevas cepas:
"Ningún país debe ser estigmatizado por detectar y notificar variantes", dijo Van Kerkhove.
Estas letras griegas no reemplazarán los nombres científicos existentes, sino que su objetivo es que sean utilizados en la conversación pública en torno a las cepas.
"No estamos diciendo que se reemplace B.1.1.7, sino en realidad se trata de ayudar en el diálogo con la persona promedio", indicó la experta. "Para que en el discurso público podamos discutir algunas de estas variantes en un lenguaje más fácil de usar".
