Décadas de investigación han demostrado que la reducción calórica puede mejorar y estirar la vida útil de moscas, gusanos y ratones. Pero no estaba claro si el efecto de comer menos es el mismo en humanos.
Ahora, un nuevo estudio confirma los beneficios para la salud de las restricciones calóricas moderadas en humanos e identifica una proteína clave que podría aprovecharse para ampliar la salud.
Los hallazgos fueron publicados hace pocos días en la revista científica Science, basándose en los resultados del ensayo Evaluación integral de los efectos a largo plazo de la reducción calórica (CALERIE), el primer estudio de su tipo en humanos sanos.
Para el ensayo, los investigadores primero establecieron la ingesta de calorías de referencia entre más de 200 participantes del estudio. Luego, le pidieron a un grupo que redujeran su ingesta de calorías en un 14%, mientras que el resto seguía comiendo como de costumbre.
Los siguientes dos años analizaron los efectos buscando descubrir si la restricción calórica es tan beneficiosa para los humanos como lo es para los animales.
Particularmente, buscaban determinar cómo comer menos podría estar relacionada con la inflamación y la respuesta inmunitaria, explicó Vishwa Deep Dixit, patólogo y autor principal del estudio.
El equipo de investigación se preguntó qué efecto genera la reducción calórica en los sistemas inmunitario y metabólico.
Dixit y su equipo comenzaron analizando el timo, una glándula que se encuentra sobre el corazón y produce células T, un tipo de glóbulo blanco y una parte esencial del sistema inmunológico. El timo envejece a un ritmo más rápido que otros órganos.
A los 40 años de un adulto sano, el 70% del timo ya es graso y no funcional. A medida que envejece, el timo produce menos células T que combaten menos patógenos.
Tras hacer análisis de resonancia magnética, descubrieron que las glándulas del timo en los participantes con una ingesta calórica limitada tenían menos grasa y un mayor volumen funcional después de dos años de restricción calórica, lo que significa que estaban produciendo más células T que al comienzo del estudio.
Sin embargo, los participantes que no restringieron sus calorías no tuvieron cambios. "El hecho de que este órgano pueda rejuvenecerse es, desde mi punto de vista, sorprendente", dijo Dixit.
Además, los investigadores estudiaron la grasa corporal de los participantes sometidos a reducción calórica en tres momentos: al comienzo del estudio, después de un año y después de dos años.
La grasa corporal es muy importante porque alberga un sistema inmunológico robusto. Hay varios tipos de células inmunes en la grasa y cuando se activan de manera excesiva, se convierten en una fuente de inflamación.
En efecto, se encontró que comer menos puede mejorar la respuesta metabólica y antiinflamatoria en los humanos y prevenir enfermedades.
"Hay mucho debate sobre qué tipo de dieta es mejor (baja en carbohidratos o grasas, más proteínas, ayuno intermitente, etc.) y creo que el tiempo dirá cuáles son importantes", aclaró Dixit.
Fuente: Science Daily