El descubrimiento de una nueva serpiente ha dejado a la ciencia sorprendida. Cuáles misterios podría haber resuelto.
Una serpiente de la era de los dinosaurios ha sido recientemente descrita y la ciencia está sorprendida por este hallazgo en Brasil. Y es que, el fósil de la serpiente Tametara mirim, como le llamaron, reveló detalles sin precedentes de las primeras serpientes.
Tametara mirim, la nueva especie de serpiente que aparece descrita en la revista Nature, ha sorprendido a la ciencia por varias razones, comenzando por su conservación extraordinaria.
Esto no es dato menor, ya que los esqueletos frágiles y el tamaño relativamente pequeño de las antiguas serpientes restringían su presencia en el registro fósil.
En general, el registro fósil temprano era extremadamente escaso, indicaron los autores en Nature.
Sin embargo, de acuerdo con el Natural History Museum, el ejemplar fósil preparado de Tametara mirim tiene una conservación tridimensional excepcional, tanto así, que ayudó a los científicos a obtener datos inéditos sobre serpientes antiguas.
El fósil de la nueva serpiente fue hallado en depósitos del Cretácico Superior del sureste de Brasil, es decir, en la Era de los dinosaurios y se considera "una de las serpientes mejor conservadas y de evolución más temprana descubiertas".
Esto arrojó luz sobre los misteriosos orígenes evolutivos de las serpientes.
El Dr. Tiago Simões, autor principal y profesor adjunto del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Princeton, destacó en su cuenta de X, que "Tametara nos ayudó a recontar la historia de los orígenes de las serpientes de una manera novedosa e integradora".
Gracias a la preservación "excepcional" del cráneo cerebral del fósil, se pudo extraer el molde endocraneal cerebral más detallado de una serpiente fósil hasta la fecha, asegura Simões. Esto también lo hicieron con otra serpiente temprana (Dinilysia) para comprarlas.
Según el Natural History Museum, los científicos usaron técnicas de datos morfológicos y moleculares de última generación y, posteriormente, reconstruyeron el esqueleto fósil mediante tomografía computarizada (TC) de alta resolución.
Esto ayudó a revelar detalles sin precedentes de los nervios craneales, el oído interno y la anatomía del cerebro de la serpiente, lo que a su vez, permitió la reconstrucción más integrada de la neuroanatomía de las serpientes basales hasta la fecha, se lee en Nature.
En ese contexto, los autores compararon el nuevo retrato de cerebros de serpientes antiguas con datos de más de 100 especies de serpientes, y hallaron algo interesantísimo.
"Estos cerebros de serpientes tempranas son más diferentes entre sí que la mayoría de las especies de serpientes vivientes, lo que indica una disparidad excepcional de formas de cerebro desde temprano en la evolución de las serpientes", contó Simões.
Asimismo, los autores descubrieron que las microestructuras y la forma del cerebro que estudiaron podían predecir el tipo de hábitat que prefería una serpiente.
En ese sentido, catalogaron a Tametara como una serpiente excavadora adaptada a la vida subterránea, mientras que Dinilysia fue identificada como una serpiente que prefiere deslizarse por la superficie.
"Los análisis de la microestructura ósea y de la forma del cerebro convergen de manera independiente en la ecología ancestral de Tametara (como fossorial) y Dinilysia (como habitante del suelo). Además, muestra muchas transiciones independientes a través de hábitats durante la larga historia de la evolución de las serpientes", explicó Simões.
"En general, esta notable historia no es lineal ni simple como se había asumido anteriormente. Sigue una trayectoria compleja, con serpientes del Cretácico ya ampliamente distribuidas en diversidad ecológica y especializadas en diferentes entornos que la condición ancestral real para todas las serpientes", concluyó el investigador.
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