La NASA planea su primera "estación de servicio" para llegar a la Luna y Marte
Un satélite de la NASA probará una tecnología de "estaciones de servicio" orbitales para futuras misiones a la Luna y a Marte.
19 de mayo de 2026 - 21:25
Un satélite de la NASA probará una tecnología de "estaciones de servicio" orbitales para futuras misiones a la Luna y a Marte.
La misión, desarrollada en colaboración con Eta Space de Rockledge, Florida, tiene una duración de nueve meses y evaluará 11 tecnologias distintas de gestión de fluidos criogénicos. Los datos recabados permitirán escalar estas tecnologías para uso real en misiones espaciales.
Según la propia agencia, estos depósitos orbitales podrían convertirse en "estaciones de servicio en el espacio" capaces de sostener la exploración de largo alcance hacia la Luna, Marte y más allá.
Los propelentes criogénicos —como el oxígeno líquido, el hidrógeno líquido y el metano líquido— deben mantenerse a temperaturas extremadamente bajas para no evaporarse. En la Tierra ya es un desafío; en microgravedad, la dificultad se multiplica.
Esto convierte a LOXSAT en una misión pionera: podría ser la primera en demostrar estas capacidades de forma concreta.
El proyecto involucra a tres centros clave de la NASA:
El programa Artemis tiene como objetivo llevar astronautas de regreso a la superficie lunar para 2028 y lograr operaciones sostenidas para 2030. Ambos módulos de aterrizaje seleccionados por la NASA dependen directamente de propelentes criogénicos:
Ambas naves necesitan reabastecerse en órbita para completar sus misiones: descender a la Luna y regresar. Sin una solución validada para transferir criogénicos en el espacio, ese plan es inviable.
Mientras LOXSAT se prepara para su lanzamiento, los dos principales contratistas de módulos de aterrizaje siguen desarrollando sus vehículos:
Un fallo del vuelo 12 de Starship podría retrasar el cronograma de Artemis, que prevé lanzar la misión Artemis 3 a finales de 2027.
Si LOXSAT entrega resultados positivos, la tecnología podría evolucionar hacia depósitos de combustible permanentes en órbita. Esto cambiaría radicalmente la logística del espacio profundo:
Eta Space fue seleccionada por la NASA en el marco de la iniciativa Tipping Point, que eligió a 14 empresas privadas para desarrollar tecnologías estratégicas que soporten el programa Artemis.
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