Pero ahora, nuevas investigaciones ponen ese relato en duda. Un estudio liderado por Sean Doherty (Universidad de Exeter) comparó los huesos de gatos domésticos modernos con los de gatos salvajes europeos (Felis silvestris) y africanos (Felis lybica), y concluyó que los domésticos actuales no se parecen más a los europeos que a los africanos. O sea, no hay evidencia sólida que los vincule con Europa.
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Nuevos estudios genéticos y morfológicos refutan la teoría europea. Todo indica que el gato doméstico nació en África del Norte, no en el Neolítico europeo, pese a hallazgos como el de Chipre.
Por su parte, Marco De Martino, paleogenetista de la Universidad de Roma Tor Vergata, analizó 70 genomas de gatos antiguos de yacimientos en Europa, África del Norte, Anatolia, Bulgaria e Italia. Su conclusión fue clara: el gato doméstico se originó en África del Norte, y no en la Europa neolítica como se pensaba. La tumba de Chipre, encima, contenía un gato más parecido morfológicamente al salvaje europeo, y su ADN estaba demasiado degradado como para sacar algo en limpio.
Los datos genéticos también revelaron dos grandes oleadas de expansión felina: una alrededor del primer milenio a.C., con gatos salvajes que llegaron a islas como Cerdeña, y otra más reciente, que trajo a los gatos verdaderamente domesticados (los que hoy nos maúllan por comida) al resto del Mediterráneo.
¿Y China? Ni noticias de gatos hasta el siglo VIII d.C. Así que si alguna vez te preguntás por qué tu gato es tan soberbio, ahora sabés: su linaje arranca con rituales, dioses y momias, no con caricias en la falda de un granjero europeo.
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