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Día Internacional del Gato: 5 enfermedades que pueden transmitir y cómo prevenirlas

El Día del Gato es el único que se repite tres veces al año para homenajear a estos felinos. Conocé sus sorprendentes habilidades y a prevenir enfermedades.

El Día Internacional del Gato se celebra tres veces al año: el 20 de febrero, el 8 de agosto y el 29 de octubre, fechas dedicadas a homenajear a estos fascinantes felinos. Fuera de su popularidad como mascotas, los gatos tienen habilidades únicas y pueden transmitir algunas enfermedades, por lo que es importante conocer tanto sus curiosidades como sus riesgos.

El origen de la celebración y un gato presidencial

Los gatos son el único animal que tiene tres Día del Gato en el año: el 20 de febrero, el 8 de agosto (por coincidir con la época de mayor fertilidad en el hemisferio norte) y el 29 de octubre (en Estados Unidos). La primera de estas fechas está relacionada con Socks, el famoso gato del expresidente Bill Clinton, que fue adoptado por la familia presidencial en 1991 y que no tardó en volverse una celebridad, llegando a asistir a eventos oficiales y apareciendo en las fotos de prensa. Falleció el 20 de febrero de 2009, y en su honor, se estableció una de las fechas de esta celebración felina.

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Socks fue el famoso gato de la Casa Blanca durante la presidencia de Bill Clinton. Fue adoptado en 1991 y enamoró a todos con su carisma. Falleció el 20 de febrero de 2009, una de las fechas elegidas para conmemorar a los gatos.

Pero, más allá de la historia de Socks, los gatos son criaturas que no dejan de sorprendernos a los humanos. Tienen una capacidad de salto que les permite alcanzar alturas de hasta seis veces la longitud de su cuerpo gracias a la potencia de sus patas traseras. Además, al tener una columna vertebral flexible pueden girar en el aire y aterrizar casi siempre sobre sus patas, un reflejo conocido como el "reflejo de enderezamiento" (no es que tengan 9 vidas como dice el mito). La vista nocturna de ellos es excepcional, seis veces más sensible que la de los humanos, gracias a una capa de células en la retina llamada "tapetum lucidum", que mejora su forma de capturar la luz en condiciones de poca iluminación.

Además, si te parece que tu gato duerme demasiado, es que ellos se pasan el 70% de sus vidas durmiendo, aproximadamente unas 16 horas al día. Otro dato curioso es que los gatos pueden emitir más de 100 sonidos diferentes, y su ronroneo, además de expresar placer o relajación, se llegó a relacionar con efectos terapéuticos tanto para ellos mismos como para los humanos. Se cree que las vibraciones del ronroneo pueden estimular la curación de los huesos y reducir el estrés.

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Los gatos tienen una gran agilidad, una visión nocturna superior, bigotes ultrasensibles y garras retráctiles. Su ronroneo puede tener efectos terapéuticos, y poseen un oído tan agudo que detectan frecuencias ultrasónicas.

Gatos y salud: lo que hay que saber

Si bien los gatos nos traen muchos beneficios emocionales y hasta físicos, también pueden transmitir algunas enfermedades zoonóticas. Estas son cinco de las más comunes y te indicamos cómo protegerte:

  • Toxoplasmosis: Provocada por el parásito Toxoplasma gondii, esta enfermedad puede ser peligrosa para mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunológicos debilitados. Se transmite a través del contacto con heces infectadas. Para prevenirla, es clave limpiarle las piedritas diariamente con guantes y lavarse bien las manos después.

  • Enfermedad por arañazo de gato: Causada por la bacteria Bartonella henselae, se transmite a través de los arañazos o las mordeduras de gatos infectados. Puede provocar fiebre, inflamación de ganglios y fatiga. Para evitarla, hay que desinfectar bien las heridas y evitar el juego brusco con los gatos.

  • Tiña: Es una infección fúngica de la piel que los gatos pueden contagiar a los humanos a través del contacto directo con su pelaje. Se manifiesta como manchas rojas y con picazón en la piel. Mantener una higiene adecuada y revisar el pelaje del gato regularmente ayuda a prevenirla.

  • Rabia: Aunque es poco común en los gatos domésticos vacunados, la rabia es una enfermedad viral grave que puede transmitirse a través de las mordeduras. La mejor forma de prevención es asegurarse de que el gato esté vacunado.

  • Salmonelosis: Los gatos pueden portar la bacteria Salmonella, especialmente si cazan roedores o aves. Esta infección puede causar problemas gastrointestinales en los humanos. Para reducir el riesgo, se recomienda evitar que los gatos coman presas crudas y lavarse bien las manos después de manipularlos.

Controlar a tu gato llevándolo regularmente al veterinario, teniendo las vacunaciones al día y una buena higiene son las mejores estrategias para disfrutar de la compañía de tu mascota sin poner en riesgo la salud.

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