Júpiter será protagonista del cielo nocturno hoy lunes, 26 de septiembre, cuando aparezca en su mayor cercanía a la Tierra en 59 años. La vista será imperdible, ya que no se necesitará ni un telescopio ni binoculares para apreciarlo.
El evento se da por una combinación fortuita de lo que se conoce como oposición y el perihelio perfecto. ¿En qué consiste?
Aproximadamente cada doce años terrestres la distancia entre Júpiter y el Sol se reduce a tan solo 740 millones de kilómetros, posibilitando una vista privilegiada del planeta más grande del Sistema Solar que aparece más grande de lo habitual en el cielo de la tarde-noche.
Pero la Tierra está en su propio camino orbital, por lo que ambos mundos no siempre se encuentran en “el mismo vecindario”. Sin embargo, hoy sí.
Se debe a que el paso anual más cercano de la Tierra a Júpiter ocurre esta semana, un momento conocido como "oposición”: es la única época del año en que se puede trazar una línea perfectamente recta entre el Sol hasta la Tierra y Júpiter.
En conjunto, la oposición y el perihelio perfecto darán una vista privilegiada de Júpiter brillando intensamente.
La última vez que la Tierra estuvo tan cerca del gigante, a solo 590 millones de kilómetros de distancia, fue en octubre de 1963.
Según describió el sitio especializado Space, “Júpiter ahora parece un 11% más grande y más de una vez y media más brillante que en abril de 2017, cuando estaba cerca del afelio (el punto de su órbita más alejado del sol)”.
Aunque con un telescopio o binoculares se podrán apreciar sus colores y detalles, para hoy solo hace falta mirar hacia el horizonte oriental justo después de la puesta del Sol, buscar un punto grande y brillante, y disfrutar.
Júpiter es un gigante hecho de gas sin una superficie sólida, aunque puede tener un núcleo interno sólido similar al tamaño de la Tierra. También tiene anillos, aunque demasiado tenues para verlos, 79 lunas confirmadas y días que solo duran 10 horas terrestres.
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