En una excavación arqueológica en Khirbat er-Ra'i, Israel, fue hallada una inscripción que data de hace 3100 años: se trata del nombre JeruBa'al, escrito con tinta en un fragmento de vasija.
JeruBa'al es el nombre de un juez que aparece en el Libro de los Jueces. Esta es la primera vez que aparece una posible referencia al juez JeruBa'al fuera del texto bíblico (aunque no es posible determinar si el JeruBa'al que aparece en la Biblia hebrea es el mismo cuyo nombre apareció inscripto en el fragmento de vasija).
JeruBa'al aparece en la Biblia primero bajo otro nombre: Gideón. Es presentado como un líder militar, juez y profeta que combatió a los madianitas. Los madianitas eran un antiguo pueblo de Cana'an en conflicto permanente con los israelitas. JeruBa'al es el nombre que recibe Gideón tras destruir el altar de Ba'al, dios que adoraban los madianitas.
Según el Jerusalem Post, los arqueólogos creen que podría haber sido el propio JeruBa'al el que habría escrito su nombre en esta vasija.
"El nombre JeruBa'al es conocido en la tradición bíblica del Libro de los Jueces como una alternativa al nombre del juez Gideón ben Yoash", explicaron el profesor Yosef Garfinkel y el arqueólogo Sa'ar Ganor, de la Universidad Hebrea de Jerusalén al diario The Jerusalem Post. Ambos codirigieron la excavación junto con el Dr. Kyle Keimer y el Dr. Gil Davies de la Universidad Macquarie en Sidney, Australia.
Asera era una diosa de la fertilidad y el amor sexual, principal deidad de los canaaneos. Llamada también "madre de todos los diosos", se la conoce entre los babilonios también como Ishtar.
Pese a la exigencia monoteísta de acabar con el culto a Asera, ella siguió siendo venerada en el Israel antiguo durante mucho tiempo. Su imagen fue encontrada frecuentemente en los hogares del antiguo Israel.
De acuerdo a los hallazgos aqueológicos, Khirbat er-Ra'i fue un sitio principalmente canaanita, con una fuerte influencia filistina. "Creo que el sitio estaba principalmente habitado por refugiados canaanitas, quienes pasaron a vivir bajo la hegemonía filistina", explicó Garfinkel.
El nombre JeruBa'al, hallado en la inscripción, está compuesto por 5 letras que podrían parecer hebreas pero en realidad pertenecen a un alfabeto anterior del cual evolucionaría el hebreo pero siglos después. Las letras son yod, resh, bet, ayin y lamed.
"La escritura alfabética fue inventada por los canaanitas y la influencia de los egipcios alrededor del 1800 AC", explicó Garfinkel. "Continuaron utilizando esa escritura, que evolucionó de los jeroglíficos egipcios, durante el Bronce tardío (1500-1200 AC) y la Edad de Hierro (1200-1000 AC). La escritura hebrea y fenicia fueron desarrolladas solamente a mediados del sigo X (10) AC".
El hecho de que la inscripción haya aparecido en un sitio que no era israelita no excluye la posibilidad de que el nombre refiera al juez bíblico. Los investigadores explicaron que no es posible determinar una certeza en ninguna dirección con respecto a esto. Pero si el nombre se refiere a otro JeruBa'al y no el bíblico, el hallazgo todavía es importante porque arroja luz sobre la conexión entre el texto bíblico y el período que describe.
También en el contexto de excavaciones arqueológicas, anteriormente, el nombre IshBa'al -que es mencionado en la Biblia durante la época del rey David- había sido hallado inscripto en un plato.