El equipo detrás del poderoso Telescopio Espacial James Webb publicó una imagen impresionante de los "Pilares de la Creación", una espectacular formación de nubes de polvo que se hizo famosa en 1995 por el telescopio predecesor, el Hubble.
La imagen no solo es hermosa, sino que también revela procesos cósmicos nunca antes observados con tanta claridad.
Algunas de las estrellas que se pueden ver son recién nacidas, incluso con solo unos pocos cientos de miles de años. Los puntos rojos son protoestrellas, capullos de polvo y gas tan densos que colapsan bajo el peso de su propia gravedad. A medida que las nubes colapsan los átomos de hidrógeno en sus núcleos comenzarán a fusionarse, que es lo que hace que las estrellas brillen.
Los Pilares no son estables, sino más bien un flujo de material en constante cambio. De hecho, lo que les da forma son los vientos estelares que emanan de un cúmulo de estrellas grandes que no se ven en esta imagen.
El Telescopio Espacial Hubble observa el universo principalmente en luz visible, longitudes de onda que el ojo humano puede ver. Por eso, antes de Webb estos pilares a menos de 6.000 años luz de distancia de la Tierra eran oscuros e impenetrables.
Pero como Webb detecta el infrarrojo, es capaz de ver a través de la oscuridad y revelar cómo está naciendo la luz en el universo.
"Lo más interesante de esta imagen es que en realidad nos muestra la formación de estrellas en progreso", dijo a Space.com Anton Koekemoer, astrónomo del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Estados Unidos, que administra las operaciones científicas de la misión.
Según el investigador, la textura, el nivel de detalle y la cantidad de información científica contenida en las fotografías de Webb lo siguen sorprendiendo: “estoy asombrado de lo bien que Webb puede ver el polvo y el gas que está completamente oscuro con el Hubble".
Por otro lado, el astrónomo, director de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Central Lancashire, Reino Unido, y autor de varios artículos científicos sobre los Pilares de la Creación, Ward-Thompson, expresó a Space.com:
"Realmente me hizo entender cómo el Telescopio Espacial James Webb va a ser mucho mejor que el Hubble, que solo puede ver el exterior. También proporciona un detalle mucho mejor, una resolución mucho más alta".
Los Pilares de la Creación son una de las regiones de formación estelar activa más cercanas a la Tierra. Se espera que los datos de Webb, en combinación con el conocimiento producido con otras tecnologías, arrojen luz sobre los procesos de formación estelar.
Para ver los detalles de la imagen y descargarla en tamaño original se puede visitar la página web de Webb.
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