Aunque la prueba no es lo suficientemente precisa como para ser utilizada en la detección de recién nacidos, sugiere que el nivel anormalmente bajo de una sustancia química relacionada con el sistema de excitación del cerebro podría ser la causa.
La investigación fue dirigida por la doctora Carmel Harrington, quien perdió a su propio hijo por este motivo hace 29 años, y ahora es investigadora del SIDS and Sleep Apnoea Research Group, del Hospital de Niños de Westmead, Australia.
Harrington y sus colegas compararon muestras de sangre tomadas en las pruebas de punción de talón de 655 bebés sanos, 26 bebés que murieron por el síndrome y 41 bebés que murieron por otros motivos.
Descubrieron que los 26 recién nacidos afectados tenían niveles más bajos de una enzima llamada butirilcolinesterasa (BChE), que juega un papel importante en la vía de excitación del cerebro.
Esto podría indicar un déficit de excitación, que reduce la capacidad del bebé para despertarse o responder al entorno externo, como el sobrecalentamiento o una manta sobre la cara, lo que a su vez podría volverlos más vulnerables.
“Un bebé aparentemente sano que se duerme y no se despierta es la pesadilla de todos los padres y hasta ahora no había manera de saber qué bebé sucumbiría”, dijo Harrington.
Con todo, la prueba de la enzima todavía no es útil como herramienta de detección y prevención.
El biomarcador tampoco fue un predictor tan poderoso como algunos factores ambientales previamente conocidos, como fumar durante el embarazo, que está relacionado con un aumento de más del triple en la incidencia de síndrome de muerte súbita.
Los bebés con niveles bajos de BChE tenían un riesgo de muerte de 1,1 a 1,5 veces mayor.
Los científicos coinciden en que los hallazgos de este estudio son interesantes y que se necesita más trabajo para comprender los mecanismos precisos.
Por el momento, “es necesario realizar más investigaciones con urgencia" para determinar si la medición rutinaria de la BChE podría potencialmente ayudar a prevenir futuras muertes por el síndrome, dijeron los autores.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Lancet eBioMedicine.
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