"Curiosity se despertó en un nuevo cuadrante cartográfico, Roraima", se lee en un artículo de la NASA. "El cuadrante Roraima recibe su nombre del estado más septentrional de Brasil y del monte Roraima, que es el pico más alto de las montañas Pakaraima, que se encuentran entre Brasil, Venezuela y Guyana".
De acuerdo con la NASA las características del terreno del monte Roraima en la Tierra son muy parecidas a las del área explorada por Curiosity en Marte.
"El terreno de la región de Roraima en la Tierra se parece un poco al área en la que se encuentra Curiosity, con colinas de cimas planas y algunas pendientes pronunciadas", indican. "Curiosity se dirigirá hacia un paso estrecho bordeado por algunas pequeñas mesetas de cimas planas dignas del nombre de Roraima".
Los lugares que ha explorado el rover Curiosity de la NASA llevan diferentes nombres, pero el de Roraima "fue el primer tema de un cuadrante sudamericano", destaca la NASA. "La región enriquecida con sulfatos que Curiosity está explorando, con sus colinas de cimas planas y pendientes pronunciadas, les recordó a las montañas de 'tapa plana' de la cordillera de Pakaraima", insisten.
¿Cómo la NASA le da un nombre a cada lugar que estudia en Marte?
De acuerdo con la NASA, la forma en que los científicos inventan los identificadores ha evolucionado desde los primeros tiempos, hace 25 años, cuando utilizaban nombres de personajes de dibujos animados.
Más de 2.000 lugares en Marte tienen nombres oficiales, pero hay aún más apodos no oficiales que salpican el mapa marciano.
La diferencia entre un nombre oficial y uno no oficial es que, los primeros han sido aprobados por la Unión Astronómica Internacional (UAI). La UAI establece estándares para nombrar las características planetarias y registra los nombres en el Diccionario geográfico de nomenclatura planetaria.
La NASA también reseña que, las primeras misiones a Marte a veces tomaban un camino extravagante con apodos, como “Yogi Rock”, “Casper” y “Scooby-Doo”. Pero, la filosofía cambió con los rovers Spirit y Opportunity, cuyos equipos comenzaron a usar nombres más intensionales.
En el caso de los lugares donde aterrizaron Curiosity y Perseverance, por ejemplo, se honra a los escritores de ciencia ficción Ray Bradbury y Octavia E. Butler, respectivamente. También, el equipo de InSight nombró una roca que había sido sacudida por los retrocohetes del módulo de aterrizaje "Rolling Stones Rock", en honor a la banda.
“La razón principal por la que elegimos todos estos nombres es para ayudar al equipo a llevar un registro de lo que encuentran cada día”, dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto de la misión Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
“Más adelante, podemos referirnos a las numerosas colinas y rocas por su nombre mientras las analizamos y, finalmente, documentamos nuestros descubrimientos”, indicó.
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