Colobus congoensis, el nuevo mono que a la ciencia le llama la atención.
Cómo es el nuevo mono africano
La nueva especie de mono descubierta en el Congo es bastante particular, especialmente, porque alrededor de la boca y la nariz, tiene una llamativa mancha naranja crema.
De acuerdo con los investigadores, su apariencia es similar a una máscara, que lo distingue de cualquier otro mono colobo conocido. Además, sus rasgos faciales son dramáticos, debido a los largos pelos negros en su cara y grandes orejas plegadas.
Otra característica resaltante son sus rugidos, profundos y resonantes. En Scientific American dicen que, "para un oído inexperto, su canto suena parecido al resoplido de una rana o un cerdo".
Aquí hay otras características de la nueva especie de mono descubierta en el Congo:
- Está cubierto de pelaje negro brillante con hombros que parecen una capa
- Tiene cola larga y ondulada
- Es más pequeño que los monos colobos 'hermanos'
- Pesa, alrededor, de 7 kg
- Tiene marcas blancas en la zona perianal que también lo diferencian
Otros detalles de Colobus congoensis
El nuevo mono descubierto también se diferencia por su genética. Si bien, análisis genéticos confirmaron que C. congoensis pertenece al género Colobus, revelaron una conexión evolutiva sorprendente.
"El descubrimiento de Colobus congoensis está transformando nuestra comprensión de la evolución de los monos africanos", afirmó Kate Detwiler, doctora, autora principal y profesora asociada de ciencias biológicas en la Facultad de Ciencias Charles E. Schmidt de la FAU.
"Su pariente más cercano conocido es Colobus satanas, hallado a más de 1200 kilómetros de distancia, en África centro-occidental. Sin embargo, nuestra evidencia genética muestra que ambas especies divergieron hace aproximadamente entre 4 y 5 millones de años, lo que marca una de las divisiones evolutivas más antiguas conocidas dentro del linaje Colobus", agregó.
Los análisis anatómicos también fueron clave para confirmar que C. congoensis es una especie distinta.
“Comparamos los cráneos y las pieles de C. congoensis con otras especies de colobinos africanos, lo que puso de manifiesto la singularidad de esta nueva especie”, afirmó Julia L. Arenson, doctora, coautora y asociada postdoctoral del Instituto Yale de Estudios de la Biosfera.
“Al mismo tiempo, a pesar de su menor tamaño corporal, también demostramos que comparte características de los dientes, el cráneo y la cara con Colobus, a diferencia de otros colobinos africanos”, añadió.
Todos estos hallazgos sirvieron para establecer el diagnóstico anatómico formal necesario para validar la especie. Sin embargo, hay una mala noticia.
Ya está en peligro
Debido a su distribución extremadamente limitada, su pequeña población, la caza y la pérdida de hábitat, los científicos advierten que Colobus congoensis ya podría estar en peligro de extinción.
“El descubrimiento de Colobus congoensis es a la vez un triunfo científico y un recordatorio aleccionador de que algunas de las criaturas más raras de la Tierra pueden desaparecer antes de que el mundo siquiera sepa que existen”, dijo Detwiler.
En ese sentido, han propuesto que la especie C. congoensis sea clasificada como En Peligro en la Lista Roja de la UICN.
El descubrimiento fue llevado a cabo por un equipo internacional de científicos de la Universidad Atlántica de Florida, la Fundación de Investigación de Vida Silvestre Lukuru, la Universidad de Yale, la Universidad de la Ciudad de Nueva York, así como el Parque Nacional Lomami y la Sociedad Zoológica de Frankfurt.
El hallazgo fue publicado en PLOS One.
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