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Cómo las aplicaciones exponen a millones de usuarios a través de la publicidad

Investigadores advierten que aplicaciones religiosas, de citas y hasta juegos recopilan datos privados y los comparten sin autorización.

Las aplicaciones que millones de personas usan a diario en sus celulares podrían estar filtrando datos confidenciales de ubicación sin que nadie lo sepa. Una investigación realizada por el medio especializado 404 Media reveló que empresas publicitarias están aprovechando la popularidad de apps como Candy Crush y Tinder para recolectar información sensible de los usuarios, que luego termina en manos de Gravy Analytics, una compañía que anteriormente vendió datos de geolocalización a fuerzas de seguridad estadounidenses.

La problemática se torna aún más preocupante al advertir que esta práctica no hace distinción entre tipos de aplicaciones. No solo los juegos se ven afectados, sino también herramientas de seguimiento del embarazo e incluso aplicaciones con fines religiosos. Esta situación impacta tanto en dispositivos Android como en iOS. Aun asi, lo más preocupante es que esta recopilación masiva de información ocurre sin el consentimiento ni conocimiento de los usuarios e, incluso, de los propios desarrolladores de las aplicaciones.

El mecanismo utilizado para obtener estos datos personales representa un giro inesperado en las prácticas habituales. Zach Edwards, analista senior de amenazas en la firma de ciberseguridad Silent Push, quien ha estudiado detalladamente la industria de datos de localización, señaló a 404 Media: "Por primera vez, de manera pública, parece que tenemos pruebas de que uno de los mayores corredores de datos que vende a clientes comerciales y gubernamentales, parece estar adquiriendo sus datos del 'flujo de ofertas' de publicidad en línea".

La revelación surge de archivos filtrados de Gravy Analytics, exponiendo una práctica que se aleja del método tradicional donde las empresas pagaban directamente a los desarrolladores para incluir código que rastreara la ubicación de los usuarios. En su lugar, estas compañías ahora aprovechan el sistema de publicidad en tiempo real (RTB), donde diferentes empresas compiten por espacios publicitarios dentro de las aplicaciones. Este proceso, aparentemente inofensivo, permite a los corredores de datos interceptar y almacenar información sobre la ubicación de los dispositivos móviles.

Investigación revela riesgos ocultos en las aplicaciones más comunes

La gravedad de la situación queda plasmada en las palabras de Edwards a 404 Media: "Este es un escenario de pesadilla para la privacidad porque esta filtración de datos no solo contiene información extraída de los sistemas RTB, sino que también hay una empresa que actúa como un tejón de miel global, haciendo lo que le place con cada pieza de información que llega a su alcance".

Esta práctica sigilosa representa una violación significativa a la privacidad de millones de usuarios que, día a día, confían sus datos personales a aplicaciones aparentemente inofensivas. La falta de transparencia en el proceso y el alcance global de esta recopilación de información plantean serias preguntas sobre la protección de datos personales en la era digital, especialmente considerando que esta información podría terminar en manos de agencias gubernamentales sin el conocimiento ni consentimiento de los usuarios.

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