Los científicos están desarrollando nuevas pruebas para detectar anticuerpos de Covid-19, lo que podría indicar inmunidad. Así es como esas pruebas podrían funcionar si tienen éxito, explicaron Brianna Abbott y Denise Roland, del The Wall Street Journal.
"Hasta la fecha, no hemos tenido idea de cuántas personas han sido infectadas", dijo Eran Bendavid, médico de enfermedades infecciosas en la Universidad de Stanford. "Esta podría ser una pieza extraordinariamente importante de cómo vamos a superar esta epidemia".
En USA, la Administración de Alimentos y Medicamentos otorgó la primera autorización de emergencia para uno de los análisis de sangre la semana pasada, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron que comenzó a usar su propia prueba.
Pero la incertidumbre sobre la precisión de algunas de las pruebas y las incógnitas que rodean la inmunidad a Covid-19, podría limitar su utilidad, al menos desde el principio. Por eso se multiplican las cooperaciones entre científicos.
China, Alemania y Finlandia se encuentran entre los otros países que utilizan las pruebas para comprender mejor cómo se propaga la enfermedad.
Los análisis de sangre, conocidos como pruebas de serología, son diferentes de las pruebas que diagnostican una infección por Covid-19
Una prueba de serología busca anticuerpos en la sangre de una persona, proteínas inmunes desarrolladas para ayudar a combatir futuras infecciones. La presencia de anticuerpos contra el coronavirus indica que una persona ha estado expuesta y ha desarrollado cierto nivel de respuesta inmune.
La información podría revelar cuántas personas ya se han infectado y cuántas podrían ser susceptibles a una infección futura, datos que las autoridades de salud pública podrían utilizar para comprender y responder mejor a la pandemia.
Los hospitales están especialmente ansiosos por las pruebas de serología, lo que podría ayudarlos a identificar qué trabajadores podrían tener un nivel de inmunidad.
"Si tuviera 10 enfermeras y 5 fueran inmunes, podría asignarlas a diferentes áreas", dijo Anthony Harris, epidemiólogo del hospital de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland. "Podría crear un beneficio mutuo: disminuye su ansiedad, aumenta la mejor atención al paciente".
La FDA otorgó una autorización de uso de emergencia para una prueba de serología realizada por Cellex Inc. el 01/04. Al menos otras 70 empresas y laboratorios le han dicho a la agencia que están ofreciendo pruebas serológicas, aunque la FDA no ha revisado esas pruebas.
El CDC dijo que ha desplegado sus pruebas en varias investigaciones de contactos y planea comenzar encuestas de población más grandes en las próximas semanas.
Funcionarios en Italia y Gran Bretaña han discutido el uso de los resultados de las pruebas serológicas para dar un "pasaporte de inmunidad" a las personas infectadas, lo que les permite detener el distanciamiento social.
Pero las pruebas de serología han tenido obstáculos. Hace 2 semanas, el gobierno del Reino Unido dijo que implementaría rápidamente las pruebas de inmunidad después de ordenar millones de pruebas de anticuerpos en el hogar a varios proveedores en el sudeste asiático. Sin embargo, el gobierno retrocedió a principios de esta semana, luego de que los científicos de la Universidad de Oxford descubrieran que las pruebas no eran lo suficientemente precisas.
"La razón por la que el Reino Unido hizo un montón de pruebas de diferentes tipos para comenzar fue para probar una variedad de diferentes y ver cuáles funcionan", dijo Chris Whitty, director médico del Reino Unido, en una conferencia de prensa. Lunes. "Inevitablemente llevará un tiempo antes de llegar al rendimiento óptimo de la prueba".
Hay signos tempranos de que una infección pasada por el nuevo coronavirus puede prevenir enfermedades futuras. Pero algunos expertos en enfermedades infecciosas dicen que hay demasiadas incógnitas sobre la respuesta del sistema inmunitario al virus, incluida la duración de la inmunidad y la probabilidad de reinfección, como para confiar en las pruebas para predecir la inmunidad completa.
"No sé si confiamos lo suficiente en lo que significa una exposición que cambiaría la forma en que desplegamos nuestra fuerza laboral", dijo Kimberly Hanson, médico de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah, en una conferencia de prensa. "Todavía estamos tratando de descubrir qué significa detectar una respuesta de anticuerpos, y si es protectora o no, no lo sabemos".
Dadas las posibles deficiencias, las pruebas serológicas tempranas podrían resultar más útiles como una herramienta para medir la propagación del virus a través de las comunidades, en lugar de determinar si las personas tienen inmunidad total, dijo el Dr. Bendavid de Stanford.
El equipo planifica una recopilación de datos similar en el condado de Los Ángeles este fin de semana, dijo el Dr. Bendavid al The Wall Street Journal.
El Dr. Bendavid y su equipo pasaron el fin de semana pasado recolectando gotas de sangre de aproximadamente 3.000 personas en todo el condado de Santa Clara, California, que se inscribieron para ayudar a los investigadores a evaluar la amplitud de la infección en el área. Stanford está procesando actualmente los resultados.
El equipo planea una recopilación de datos similar en el condado de Los Ángeles este fin de semana, dijo el Dr. Bendavid.
El condado de San Miguel en Colorado está evaluando a sus más de 8.000 residentes que aceptan tomar muestras de sangre mediante una prueba de serología desarrollada por United Biomedical Inc.
El Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de San Miguel dijo que los resultados se han retrasado más allá de las 48 a 72 horas esperadas debido a que la compañía que realiza las pruebas, cuya instalación principal se encuentra en el estado de Nueva York, se ocupa de problemas de personal y suministros debido a la pandemia.
