Durante unos minutos, el arcoíris no apareció después de la lluvia: apareció dentro de las nubes en Australia.
¿Por qué parecía un arcoíris?
La diferencia está justamente en cómo se comporta la luz. Un arcoíris tradicional aparece cuando la luz solar entra en gotas de agua y se producen procesos de refracción y reflexión, formando bandas de colores bastante definidas.
En las nubes iridiscentes, en cambio, la luz se difracta alrededor de partículas diminutas. Por eso los colores suelen aparecer como ondas, manchas o anillos dentro de la propia nube, en lugar de formar el arco ordenado de un arcoíris.
Es también la razón por la que algunas fotografías parecen mostrar una especie de pintura o aceite derramado sobre el cielo.
Un fenómeno que dura muy poco
Una de las características que hace tan llamativo al fenómeno es que puede desaparecer rápidamente.
Según Sarah Scully, meteoróloga senior de la Oficina de Meteorología de Australia, la iridiscencia no es especialmente extraña en el país, pero suele pasar desapercibida porque las condiciones que la producen duran muy poco tiempo.
Para que pueda observarse, deben coincidir varios factores: la presencia de nubes adecuadas, cristales de hielo con características similares y una posición determinada del Sol.
Por eso, aunque el fenómeno pueda producirse más veces de las que creemos, no siempre hay alguien mirando al cielo en el momento exacto.
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