Una nueva variante, llamada 2.3.4.4b, surgió en 2020 y se extendió más rápido y más lejos que cualquier predecesor, asestando grandes golpes a la industria avícola en Europa y América del Norte antes de llegar a América Central y del Sur en el otoño del 2022.
Debido a que los receptores a los que se une el virus en las vías respiratorias superiores de las aves son menos comunes en las vías respiratorias superiores de los mamíferos, el H5N1 no afecta en gran medida a estos últimos.
Sin embargo, esta vez muchas especies se infectaron, entre ellas: zorros, gatos, hurones, focas, osos y delfines.
La gente también se ha contagiado y, hasta ahora, hubo seis infecciones humanas confirmadas en la ola global actual, incluida una muerte.
Se desconoce con qué facilidad el virus encontrado en España podría infectar a los humanos o propagarse entre ellos, pero lo que sí se sabe es que el brote vuelve a poner de relieve los riesgos de la cría de visones.
En Países Bajos, por ejemplo, exigen eliminar gradualmente la cría de visones para 2024 por razones éticas y cerraron todas las granjas en 2021. Dinamarca sacrificó todos los visones del país en 2020, pero la prohibición de criar visones expiró a principios de este año.
Según Isabella Monne, investigadora veterinaria del Laboratorio de Referencia para la Gripe Aviar de la Unión Europea en Italia, donde se secuenciaron las muestras de España, los trabajadores agrícolas deben usar máscaras y tomar otras medidas de prevención.
“Deberían mantener a los animales con mucho cuidado lejos de las aves silvestres […] Que esto esté sucediendo en Europa hoy en día, y después de COVID-19, me está afectando la cabeza […] Es un poco una amenaza existencial”, expresó a Science.
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