El asteroide que extinguió a los dinosaurios hace 66 millones de años no es lo que se creía. ¿Qué encontró la ciencia?
Sorpresa total en la ciencia luego de que científicos lograran un extraordinario hallazgo sobre el letal asteroide que provocó la extinción de los dinosaurios en nuestro planeta. Ahora, todo parece indicar que el impactador es más extraño de lo que se creía.
Hace aproximadamente 66 millones de años, un gran asteroide, que viajaba a una velocidad superior a los 25 km por segundo, golpeó a la Tierra en la punta de la plataforma de Yucatán, formando el enorme cráter de Chicxulub.
De acuerdo con la NASA, la energía generada por este impacto, fue equivalente a 10.000 veces el arsenal nuclear mundial, y expulsó a la atmósfera ingentes cantidades de partículas de polvo y gases.
Por mucho tiempo, se ha creído que este evento causó una extinción masiva: aproximadamente 75 por ciento de las especies terrestres, incluidos los dinosaurios.
Detrás de todo esto, hay muchos misterios que la ciencia aún intenta resolver. Ahora, los científicos parecen estar más cerca de saber qué clase de objeto espacial provocó la catástrofe.
El impactador que causó la extinción de los dinosaurios en la Tierra no sería lo que, en principio, se creía.
Un nuevo hallazgo revela que no se trata de una roca común y corriente, sino de un meteorito "raro" o "extraño" como lo calificaron los científicos de la Universidad de Columbia Británica.
El estudio se llevó adelante, además, con investigadores de París, Bruselas y Viena, quienes querían determinar la composición del impactador.
Ahora, se abre la posibilidad de que lo que haya impactado al planeta hace 66 millones de años sea un meteorito condrítico de CO, indica un comunicado.
Solo el 5% de los meteoritos analizados hasta ahora en la Tierra son condritas carbonáceas, pero las de la clase Ornans —condritas CO— representan una fracción aún más minúscula de ese grupo.
Para el estudio, los científicos hicieron un análisis avanzado de isótopos de níquel gracias a muestras recogidas durante años de una fina capa de arcilla creada en todo el mundo por el impacto.
“Los condritos carbonáceos de la clase Ornans no se parecen en nada a los meteoritos típicos que se encuentran en las colecciones de los museos”, afirma el Dr. Philippe Claeys, quien trabajó en el estudio como profesor visitante en la UBC.
“Un meteorito de CO contiene muchos menos elementos volátiles —como carbono, zinc, agua y, sobre todo, azufre— que otros tipos de meteoritos que hemos descubierto hasta ahora en la Tierra".
En ese sentido, la pregunta que ahora todos se hacen es sí todo cambia a partir de este descubrimiento. Más o menos.
Claeys dijo que el hallazgo, "no altera nuestra teoría sobre la causa de la extinción, pero reduce la probabilidad de que el azufre contenido en el impactor fuera la causa principal. Los finos fragmentos lanzados a la atmósfera habrían sido el factor determinante”.
Aún quedan muchas interrogantes por resolver sobre el origen del meteorito que sacudió al mundo, pero lo que los científicos ahora piensan es que la suerte también jugó en contra.
“El hecho de que un proyectil tan raro y lejano les impactara subraya la mala suerte que tuvieron los dinosaurios”, afirma el Dr. Claeys.
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