“La mayoría de los aminoácidos detectados en Hillsborough son raros o inexistentes en la vida en la Tierra, por lo que su origen es verdaderamente extraterrestre", agregó.
En otras declaraciones, el experto catalogó el hallazgo como una "sorpresa", debido a la "complejidad de los aminoácidos y otros compuestos orgánicos" del meteorito, detalla la NASA.
Clastos C1 en Hillsborough: A la izquierda, una imagen de electrones retrodispersados con dos clastos C1 748 rodeados con un círculo. A la derecha, un mapa de rayos X de la misma área que (A), que indica un enriquecimiento de Na en 749 de los clastos C1 en relación con la mayor parte de Hillsborough. Crédito: NASA/SETI
Los científicos fueron más allá
Hillsborough pertenece a una clase de meteoritos ricos en carbono llamados condritas carbonáceas (CM).
Pero, estas rocas primitivas no son cualquier cosa. La agencia espacial estadounidense indica que conservan algunos de los materiales más antiguos del sistema solar.
En ese sentido, al examinar el meteorito, además de los aminoácidos, los científicos encontraron pequeñas rocas fragmentadas que, en algunos casos, contenían concentraciones inusualmente elevadas de sodio, algo que la NASA considera como "inesperado" para esta clase de meteorito.
Tras este impensado hallazgo, los científicos decidieron ir más allá. Y menos mal que lo hicieron. Al profundizar en la investigación, los expertos identificaron evidencia de antiguas salmueras preservadas en fracturas microscópicas.
En otras palabras, hallaron "evidencia de que el agua salada antigua alteró los minerales del asteroide del que surgió el meteorito, preservando minerales únicos y una rica variedad de compuestos orgánicos".
De acuerdo con la NASA, si bien se ha hallado salmueras similares en muestras traídas de los asteroides Bennu y Ryugu, Hillsborough marca la primera vez que se identifican estas sales en un meteorito condrítico carbonáceo CM.
Meteorito meteorito Hillsborough se rompió al impactar. Imagen: Instituto Seti.
Compuestos básicos de la vida
El descubrimiento de salmuera en el asteroide es clave, afirmó a CNN, Peter Brown, profesor del departamento de física y astronomía de la Western University en London, Ontario.
La salmuera "es un indicador muy fiable de cómo se ha movido y evolucionado el agua, y en particular de cómo ha reaccionado con la materia orgánica", explicó.
Y continuó: “Todo lo que podamos aprender sobre cómo el agua transforma este tipo de meteorito primitivo es de suma importancia para la astrobiología y la biología primitiva en la Tierra”
"Si sigues el curso del agua a través del sistema solar, en realidad estás siguiendo el curso de la vida", dijo Mike Zolensky, investigador de meteoritos del Centro Espacial Johnson de la NASA y coautor del estudio. "Seguir la historia del agua a través del sistema solar es fundamental para comprender el origen de la vida".
Los hallazgos fueron publicados en la revista Science Advances.
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