Los permisos revisados por la publicación especializada Engineering News-Record autorizaban excavar unos 4,3 metros por debajo del nivel de la calle. La documentación contemplaba estructuras de contención y apuntalamiento, además de inspecciones específicas para comprobar su instalación. Esas protecciones resultan fundamentales para sostener el terreno mientras se retira tierra junto a construcciones existentes. El proyecto aprobado permitía levantar un edificio de tres plantas; una propuesta posterior para ampliarlo a nueve pisos seguía pendiente de autorización. La diferencia entre ambos proyectos obliga a precisar qué trabajos estaban habilitados y cuáles se ejecutaban, aunque no demuestra por sí misma una irregularidad.
“Cuando se excava junto a este tipo de edificios, siempre hay un problema de estabilidad”, advirtió a ABC7 Glenn Corbett, especialista en seguridad de la construcción del John Jay College. El experto, que no había inspeccionado el lugar, señaló la importancia de revisar las estructuras que sostienen los bordes de la excavación y si sus componentes tenían las dimensiones y la resistencia necesarias. El inmueble derrumbado tenía unos 96 años, según la documentación consultada por el canal. Su antigüedad y la proximidad de los trabajos son elementos relevantes para la investigación, pero todavía no permiten establecer qué falló.
Más de 250 bomberos y sanitarios participaron del operativo tras el derrumbe en Brooklyn, donde la inestabilidad de los escombros dificulta el rescate.
FOTO: EFE / EPA / SARAH YENESEL
El solar acumulaba, además, un antecedente por incumplir una orden de paralización. En abril, las autoridades municipales sancionaron a un contratista porque se había demolido una construcción pese a la prohibición de continuar esos trabajos. La infracción figura actualmente como resuelta y, consultada por la cadena local, la empresa sostuvo que abandonó el proyecto entre finales de abril y comienzos de mayo. Esa actuación corresponde a una etapa anterior a la excavación del miércoles, por lo que deberá determinarse quién intervino en cada fase y bajo qué condiciones. La Fiscalía de Brooklyn confirmó que trabaja con los inspectores y las fuerzas de seguridad para establecer si alguna conducta delictiva contribuyó al derrumbe.
Más de dos horas entre escombros y una salida con vida
Una mujer fue rescatada con vida alrededor de las 18:30, más de dos horas después del derrumbe, cuando los bomberos consiguieron abrir un paso entre los restos del edificio. Las imágenes mostraron cómo la levantaban en una camilla y la trasladaban hacia una ambulancia, cubierta de polvo y todavía en movimiento. Cerca del operativo, un hombre que había pedido ayuda para localizar a su esposa embarazada recibió noticias de que seguía viva. La identidad y el estado clínico de la mujer extraída no habían sido confirmados oficialmente en ese momento.
La incertidumbre también atravesó a Anderson Velez, un residente que estaba trabajando cuando recibió la llamada de su esposa. Ella y sus dos hijos, de siete y dos años, habían quedado atrapados. Según el testimonio recogido por el New York Post, la mujer consiguió comunicarse mientras tenía escombros encima y pedía ayuda para sacar a uno de los niños, hasta que la conexión se interrumpió. Velez supo después que los tres habían sido rescatados con vida, tras una espera en la que desconocía qué había ocurrido dentro de su vivienda.
Zohran Mamdani, alcalde de Nueva York, expresó su pesar por las víctimas del derrumbe en Brooklyn y destacó el trabajo de los equipos de rescate.
FOTO: EFE / EPA / SARAH YENESEL
Los rescates obligaron a combinar herramientas eléctricas con la retirada manual de ladrillos y madera, mientras perros especializados y drones ayudaban a revisar el lugar. Con la caída de la noche, los equipos continuaron iluminando con linternas los espacios donde trabajaban. “Cada movimiento está coreografiado”, describió la comisionada de Bomberos, Lillian Bonsignore, para explicar la coordinación que exige avanzar sobre una estructura inestable. La responsable calificó la labor de los equipos como “peligrosa y heroica”, mientras los rescatistas abrían pasos con cuidado para evitar que el desplazamiento de los materiales pusiera en riesgo a los sobrevivientes o a sus propios compañeros.
La salida de sobrevivientes tampoco permitía dar por terminada la operación. Los responsables del despliegue seguían sin poder establecer si todas las personas habían sido localizadas, ya que había residentes en el inmueble y trabajadores en la construcción contigua. Los bomberos anticiparon que revisar el conjunto de los escombros podía llevar varios días y advirtieron que debían evitar desplazamientos capaces de provocar otro colapso. El avance del rescate dependía así de dos tareas simultáneas, localizar posibles víctimas y asegurar las condiciones para que los equipos pudieran alcanzarlas.
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