En Alabama (USA) estrenan nueva forma de pena de muerte: hipoxia de nitrógeno. Es experimental en condenado que sobrevivió a otro intento de ejecución.
Apenas 2 años después de un fallido intento de ejecución, Kenneth Eugene Smith volverá a enfrentarse a la pena de muerte, esta vez mediante una técnica experimental: hipoxia de nitrógeno.
Se espera que Alabama (USA), estado con 165 personas condenadas a muerte, estrene un método no probado en humanos que consiste en bombear a una persona gas nitrógeno puro a los pulmones en lugar del aire normal que tiene el oxígeno que los humanos necesitan respirar.
La ejecución de Smith ocurre a pesar de las críticas de grupos defensores de los derechos humanos, de algunos médicos y del propio jurado del caso, que votó en contra de la pena de muerte.
Smith, de 58 años, es 1 de los 2 hombres condenados por el asesinato de Elizabeth Sennett, de 45 años, el 18/03/1988.
Smith y John Forrest Parker recibieron cada uno US$ 1.000 para matar a Sennett en nombre de su esposo pastor evangélico, Charles Sennett Sr., quien estaba endeudado y quería cobrar el dinero del seguro de vida.
Parker fue ejecutado mediante inyección letal en 2010, mientras que Sennett padre se suicidó después de convertirse en el principal sospechoso del caso, según registros judiciales.
Smith afirma que aunque estuvo presente en el lugar del asesinato, no participó en el ataque.
Él se encuentra en el 'corredor de la muerte' desde 1996.
La hipoxia por nitrógeno es un procedimiento en el cual nitrógeno puro o en una concentración lo suficientemente elevada como para resultar letal se inhala hasta provocar asfixia. El preso lo recibe a través de una mascarilla hermética.
¿Por qué es esta la 2da. vez que Smith enfrenta una sentencia de muerte?
Smith sufrió un intento fallido de ejecución mediante inyección letal en 2022.
El intento fue cancelado en el último minuto porque las autoridades no pudieron insertar una vía intravenosa que habría transmitido drogas mortales a través de sus venas.
Su ejecución tendrá lugar en un plazo de 30 horas que comenzará a las 00:00 hora local (06:00 GMT) del jueves y finalizará a las 06:00 (12:00 GMT) del día siguiente.
El abogado de Derechos Humanos, Clive Stafford Smith, que ha argumentado en contra de la pena de muerte, señala que las ejecuciones normalmente se llevan a cabo en mitad de la noche.
"Y eso se debe a que básicamente nos avergonzamos de lo que hacemos. Cada vez que salgo de la cámara de ejecución, miro a las estrellas y me digo, honestamente, ¿podemos decir que esto hace del mundo el lugar más civilizado?".
La hipoxia por nitrógeno es un método de ejecución en el que se coloca una máscara respiratoria sobre la cara del recluso y el aire respirable se reemplaza con gas nitrógeno puro.
Esto priva al individuo de oxígeno, lo que provoca la pérdida del conocimiento en unos segundos y la muerte en varios minutos.
Los abogados de Smith han expresado su preocupación por la naturaleza no probada del método.
Por ejemplo, es posible que la máscara no sea lo suficientemente hermética y haga que Smith se ahogue con su propio vómito.
El procurador general de Alabama, Edmund LaCour, dijo que tales afirmaciones son especulativas y sugirió que podría optar por “tener su última comida más temprano en el día, o el día antes de la ejecución planificada”, para minimizar ese riesgo.
LaCour también dijo a los jueces federales que la hipoxia por nitrógeno es “el método de ejecución más indoloro y humano conocido por el hombre”.
Según el abogado Stafford Smith, la hipoxia de nitrógeno como método de ejecución surgió a partir de un programa de televisión de hace 15 años, en el que el ex miembro del Parlamento británico, Michael Portillo, buscaba alternativas a los métodos de ejecución estadounidenses.
Portillo descubrió que la Real Fuerza Aérea de Países Bajos estaba experimentando con niveles bajos de nitrógeno en el aire para sus pilotos.
Él afirmó que era una forma más humana de ejecutar a las personas que la inyección letal; describió una especie de euforia antes de quedar inconsciente cuando intentó respirar nitrógeno él mismo.
El protocolo de la inyección letal sugiere que los reclusos deben pasar por un “procedimiento de 3 medicamentos”: anestésico, paralizante de los músculos y un fármaco final en una dosis que detiene el corazón. Pero Alabama, desde 2013, han adoptado un “procedimiento de un solo fármaco” en el que solo se administra barbitúrico o su alternativa en una dosis letal.
En cualquier caso, todo el proceso hasta la muerte puede durar hasta 5 minutos. Pero hubo casos de más de 2 horas antes de la muerte, con el recluso atado a una camilla.
Alabama, junto con Oklahoma y Mississippi, ha aprobado el uso de la hipoxia de nitrógeno como alternativa a la inyección letal.
Eso significó que cuando Smith dijo que no quería una 2da. inyección letal, se vio obligado a aceptar la hipoxia de nitrógeno como método de ejecución.
California, Texas, Florida y Alabama son los estados con más reclusos condenados a muerte.
Texas ha llevado a cabo el mayor número de ejecuciones en los últimos 50 años.
La inyección letal es la forma más común de ejecución en USA y también se introdujo como método experimental y “más suave” en 1982.
Stafford Smith dijo que experimentar con reclusos es una macabra tradición estadounidense que comenzó con la silla eléctrica.
Las drogas utilizadas para las ejecuciones se han vuelto cada vez más difíciles de encontrar después de una legislación europea que prohíbe a las compañías farmacéuticas vender sustancias a las prisiones para usarlas en las ejecuciones.
Esto ha obligado a los centros penitenciarios estadounidenses a buscar otras opciones para ejecutar a las personas.
Alabama ha llevado a cabo 3 intentos fallidos de inyección letal desde 2018.
La última vez que Estados Unidos ejecutó a alguien usando gas fue en 1999, cuando un asesino convicto fue ejecutado usando gas cianuro de hidrógeno.
Los abogados de Smith argumentan que un 2do. intento de ejecución, y específicamente el uso de gas nitrógeno, puede violar la 8va. Enmienda de la Constitución de USA, que prohíbe castigos “crueles e inusuales”.
En 1996, el jurado del caso de Smith votó 11 a 1 en contra de la ejecución y sugirió en su lugar cadena perpetua.
El juez anuló esa decisión.
Hoy Smith no estaría condenado a muerte porque en 2017 Alabama abolió la anulación judicial de una sentencia de cadena perpetua.
“Por supuesto, lo que quieren hacer es no aplicar esa norma retroactivamente a este caso”, afirmó Stafford Smith. “Así que este es un ejemplo clásico de la forma en que opera el sistema estadounidense”.
4 relatores especiales de la ONU dijeron en una declaración a principios de este mes que el método puede conducir a una "muerte dolorosa y humillante".
Ravina Shamdasani, portavoz del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados en Ginebra, Suiza, también instó a Alabama a abandonar los planes de ejecutar a Smith utilizando el método “novedoso y no probado”.
Shamdasani destacó la oposición de la ONU a la pena de muerte y añadió que la hipoxia de nitrógeno no es un método de eutanasia aceptable para la mayoría de los mamíferos, citando a la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria (AVMA), que recomienda dar un sedante incluso a los animales grandes cuando se les aplica la eutanasia en este caso. manera, dijo.
Algunas organizaciones también están considerando instar a las empresas y a los turistas a boicotear Alabama si la ejecución continúa.
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