Se produjo cuando la epidemia, que ha infectado a más de 80.000 personas y se cobró más de 3.000 vidas en China, comenzó a disminuir el país mientras extendía rápidamente su alcance en el resto del mundo.
Al hacer la visita simbólica, Xi envió un mensaje al mundo de que las medidas extremas tomadas por su gobierno autoritario fueron "altamente efectivas", dijo Shi Yinhong, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Renmin y asesor gubernamental.
El acero
La transformación de la enfermedad en una epidemia global, con números de casos que aumentan rápidamente en países tan lejanos como Corea del Sur, Irán, Italia y USA, significa que la economía de China podría recuperarse para descubrir que muchos de sus principales socios comerciales siguen enfermos, lo que reduce la demanda de sus exportaciones
Los líderes chinos solían preocuparse por cuándo el crecimiento económico podría caer por debajo del nivel del 6%, porque es el nivel debajo del cual hay pérdida de empleos y eventuales disturbios sociales. En 2020, mientras enfrentan la perspectiva de un 1er. trimestre de crecimiento 0%, en el mejor de los casos, situación negativa inédita desde el caos de la Revolución Cultural de Mao Zedong, sigue minuto a minuto el número de camiones que entran y salen de lugares como Qian’an.
El distrito alberga algunas de las fábricas más grandes de Tangshan, un centro industrial al este de Beijing en la provincia de Hebei que produce alrededor del 10% del acero del país y es crucial para los mercados mundiales del metal.
Los camiones entran a Qian’an con carbón de coque y mineral de hierro, y salen cargados de acero.
Tradicionalmente, cuando la demanda china cae, los productores de acero exportan más. Pero podría no ser una opción cuando mercados como Corea del Sur están enfrentando sus propios brotes de coronavirus, dice Sebastian Lewis, analista de S&P Global Platts.
Los márgenes de utilidad en las fábricas se verán afectados, pero el empleo, la estabilidad y la recuperación de la economía son lo primero.
Tangshan fue famosa en 1976 por el terremoto que midió 7,5 en la escala de Richter y mató al menos a 255.000 personas. La ciudad fue reconstruida, es una atracción turística y su población total alcanza los 7,1 millones.
A vs. B
Financial Times afirma: "Si las fábricas del distrito pueden aumentar la producción rápidamente, ya que las medidas extremas tomadas para contener la epidemia de coronavirus de China se alivian, sugerirán que el corto y agudo impacto en la economía más grande del mundo N°2 bien podría lograr un repunte en el 2do. trimestre. la "recuperación en forma de V" que provoca ilusión en el gobierno de Xi Jinping."
Hay un riesgo enorme: que la epidemia no haya pasado y que los esfuerzos del gobierno para reiniciar la actividad en lugares como Qian’an sólo provoque un aumento de los contagios, lo que conduciría a nuevas medidas de contención y un desastre político y social.
El presidente Xi Jinping decidió apostar por el riesgo y por ese motivo desembarcó en Wuhan, en la provincia de Hubei, donde comenzó la epidemia en diciembre.
¿Opción A u opción B? Los camiones grandes entran y salen de Qian’an, después que el distrito soportó algunas de las medidas de cuarentena más estrictas fuera de la provincia de Hubei: los supermercados siguen cerrados, los residentes deben informar a las autoridades cuál es su temperatura corporal y en los hornos siderúrgicos, los trabajadores no pueden abandonar las fábricas ni sus familiares fueron autorizados a visitarlos.
Con la excepción de una fábrica que sufrió un brote de coronavirus, después de que uno de sus empleados se infectara en una fiesta, todas las empresas industriales en Qian’an están funcionando ya, aunque por debajo de sus niveles habituales de producción.
Ahora, la pregunta es otra: cuánto acero pueden vender.
"No hay demanda, especialmente en el norte de China", dice Zhang Ying, intermediario de las fábricas de Tangshan. "Lo mejor que podemos hacer es vender una porción muy pequeña del acero a las regiones del sur o algunos sitios de construcción prioritarios que están en funcionamiento".
La política
Desde una perspectiva política, el superpoderoso Xi Jinping no puede negar las consecuencias económicas del Covid-19.
Xi dijo que estaba a cargo de la respuesta a la epidemis el 07/01, dos semanas antes de que el Partido Comunista Chino y el Ejecutivo de Beijingl vínculo partido/Estado cada vez más autoritario de China, totalmente centralizado, burocrático más que tecnocrático.
"La maquinaria de propaganda del PCCh ha admitido, involuntariamente, que Xi fue responsable del fiasco", dice Steve Tsang, jefe del Instituto de China en Soas, Londres (Reino Unido).
Él lo explicó así: “Los cambios que Xi ha realizado en la operación del partido-Estado no mejoraron su capacidad de prevenir una crisis. [En cambio] ha facilitado la aparición de una crisis, ya que todo depende de que Xi comprenda o no la situación correctamente y tome la decisión adecuada o no en los momentos críticos".
Un asesor de funcionarios en Beijing agrega: "El 70% de esta crisis fue consecuencia del error humano [atribuible a] al liderazgo".
Bert Hofman, director del Instituto de Asia Oriental de la Universidad Nacional de Singapur, anticipó que "el 1er. trimestre puede concluir entre -2,0% y -6,5%".
Una recesión tan aguda, si continúa más allá del 1er. trimestre, podría arriesgar la función principal del crecimiento del Producto Interno Bruto: la creación de empleos urbanos.
"Los servicios y el consumo ahora contribuyen con más de la mitad del PIB de China", dice Hofman. “Por lo tanto, la economía es más sensible a una caída en la demanda interna como resultado de la epidemia y las medidas de control del gobierno. Es más difícil recuperar el terreno perdido en los servicios que en la industria manufacturera".
En una recesión de corto plazo, los gastos de capital solo se retrasan. Pero algunos gastos, tales como la pérdida de ingresos durante el Año Nuevo Chino, nunca se recuperarán. Por ejemplo, la taquilla de los cines facturó US$ 3,9 millones contra US$ 1.500 millones en 2019. Enorme diferencia.
Las estadísticas
En medio de las señales de que las medidas de salud pública de Beijing están comenzando a contener el brote, los funcionarios de Xi están acentuando lo positivo. "Los fundamentos de la economía seguirán siendo fuertes a largo plazo", aseguró el Presidente a los presidentes de Chile, Sebastián Piñera; y Cuba, Miguel Díaz Canel, en llamadas telefónicas.
Hay obsesión con el tema. Cuando el 29/02 la Oficina Nacional de Estadísticas publicó una cifra baja récord para su índice oficial de gerentes de compras, en un enfoque inusualmente político, manifestó que "bajo el firme liderazgo del Partido con Xi Jinping en el centro, el virus se está debilitando (...) y la confianza del mercado se está recuperando constantemente”.
Cuidado que las estadísticas chinas no resulten poco confiables.
Y cuidado con el voluntarismo, que ya provocó muchísimos problemas cuando en el inicio de la pandemia los funcionarios decidieron subestimarla.
En un informe ampliamente difundido en las redes sociales chinas, Zhang Anyuan, economista jefe de Citic Securities, criticó a los analistas peligrosamente optimistas: "Miran los cielos para adivinar el futuro y afirman que las perspectivas [de la economía] a mediano y largo plazo siguen siendo buenas", escribió Zhang. "Si tales declaraciones políticas se convierten en la base para la toma de decisiones estratégicas, causarán tanto daño como los primeros juicios erróneos [sobre la gravedad] de la epidemia".
Shen Jianguang, economista jefe de la subsidiaria de servicios financieros de JD.com, cree que las esperanzas iniciales de un repunte después del 1er. trimestre se están desvaneciendo a medida que el impacto de la epidemia en las cadenas de suministro y el consumo se vuelve más claro.
"Trimestralmente, seguramente habrá un repunte [del 2do. trimestre], pero para que el [crecimiento económico anual] sea superior al 6% para el año, deberá existir una política coordinada de fiscal y monetaria apoyo para inducir y alentar a las personas a gastar", agregó Shen.
Pymes
El 01/03, el banco central y el regulador bancario de China anunciaron que las pequeñas y medianas empresas podrían presentar una solicitud para retrasar los pagos de la deuda y las tasas de interés que vencen en el 1er. semestre del año.
Pero los bancos no pueden prestar a pequeñas empresas sin evaluar los riesgos.
En definitiva, la ayuda financiera ofrecida a las Pymes no resulta de fácil acceso.
Y los gobiernos locales sufren de escasez de efectivo que habitualmente proviene de la venta de tierras y viviendas y han caído a menos de 25% de los niveles promedio, según China Merchants Bank.
“¿Cuánto tiempo llevará reiniciar la economía? No puede pasar de cero a toda velocidad", dice Bilahari Kausikan, un ex diplomático de Singapur que también señala el riesgo de la propagación global de la epidemia.
“A medida que [nuevos números de casos en] la meseta de China, las cosas se están poniendo mal en USA y Europa. Una desaceleración sincronizada afectará a China. no es un universo en sí mismo", explicó.
La entrega a fábricas y obras de construcción se han recuperado en 60% de los niveles máximos de noviembre. Pero los envíos de pymes solo se ejecutan al 26% "porque no hay pedidos", dice Sun Fangyuan, director de mercado del G7, y agregó que el consumo recién comienza a repuntar.
Sector público
En un análisis de los estados financieros de las empresas que cotizan en bolsa, Shen estima que las ganancias anuales de las empresas en las principales bolsas de valores caerán en un 30% en promedio.
Según un índice del China Merchants Bank que utiliza imágenes satelitales para rastrear la actividad nocturna, hasta el lunes 09/03, poco menos del 60% de 143 sitios importantes de la industria en todo el país habían reanudado sus operaciones: ¿cómo no caerán los indicadores de actividad?
G7 Networks, una empresa emergente que recopila datos de GPS de aproximadamente el 20% de los vehículos de carga de China, publicó un recuento diario que muestra una rápida recuperación en las entregas de camiones completos (habitualmente a cargo de las grandes empresas), pero un aumento apenas gradual para los envíos compartidos de consignación (utilizados por pequeñas empresas).
La obra pública es el salvavidas al que aferrarse. La provincia de Guangdong amplió su plan de desarrollo 2020 para incluir nuevos proyectos de salud pública, desarrollo rural y reconstrucción de barrios por valor de 100.000 millones de renminbis (US$ 14.000 millones), mientras que la provincia oriental de Zhejiang agregó 100 nuevos ferrocarriles, carreteras y programas de desastre. Otras 7 provincias han anunciado inversiones aunque los analistas de Everbright Sun Hung Kai estiman que sólo se cumplirán en 25%.
