La pérdida de memoria no es el único síntoma de demencia. Aquí hay un síntoma que se manifiesta en la noche.
La demencia puede provocar varios cambios en las personas, aunque generalmente cuando se habla de signos y síntomas de demencia, es muy probable que la gente piense de una vez en la pérdida de memoria. Sin embargo, las dificultades con la memoria y el pensamiento no son la única señal de demencia.
Es cierto que el deterioro de la memoria es el principal síntoma de demencia, y el más notable. De hecho, es muy probable que las personas sospechen de esta enfermedad cuando hay olvidos constantes o que afectan la vida diaria.
Pero, los expertos creen que es necesario estar pendientes de otras señales de demencia o Alzheimer, el tipo más común de demencia.
En ese sentido, entre los otros signos y síntomas menos obvios de demencia se encuentra un síntoma que se manifiesta de noche y que puede vincularse a muchas otras afecciones de salud: Los problemas de sueño.
Muy posiblemente todos hemos tenido problemas de sueño alguna vez, y se hacen mucho más comunes a medida que las personas envejecen.
Sin embargo, aunque los trastornos de sueño pueden ser parte del envejecimiento, cuando son constantes o producen cambios drásticos en los hábitos de la persona, pueden estar relacionados con alguna afección, incluida la demencia.
Una señal de alerta puede ser, por ejemplo, empezar la mañana a las 3:00 a. m. o ser incapaz de mantenerse despierto durante el día. The New York Times indica que esto puede ser un signo de demencia.
Pero, ¿Cómo los trastornos de sueño se relacionan con la demencia? ¿Son una consecuencia o un síntoma?
A menudo se ha creído que los trastornos de sueño son un efecto indeseado de la demencia, pero ahora hay más pistas sobre la posibilidad de que sea un síntoma y algunos expertos lo califican como tal.
“Algunas de las regiones del cerebro, como el tronco encefálico, que son muy importantes para regular los ciclos de sueño y vigilia, son las primeras que se ven afectadas por la enfermedad de Alzheimer”, explica Joe Winer, profesor de neurología y ciencias neurológicas de la Universidad de Stanford, a The New York Times.
“Así que años antes de que alguien presente cualquier signo de síntomas de memoria”, puede experimentar cambios en sus patrones de sueño, dice el experto.
Esto puede ocurrir en la demencia con cuerpos de Lewy, donde la persona puede empezar a representar sus sueños. Lo mismo ocurre con la enfermedad de Parkinson, que está relacionada con la demencia con cuerpos de Lewy.
En estas dos enfermedades neurodegenerativas, unas proteínas tóxicas atacan las células del tronco encefálico que controlan la parálisis del sueño y se produce lo que se conoce como trastorno del comportamiento del sueño en fase REM.
A propósito de esto, Ronald Postuma, profesor de neurología y neurocirugía de la Universidad McGill, dijo que esta condición no es solo caminar o hablar dormido. En su clínica, los pacientes suelen acudir después de que su “compañero de cama les haya dicho que les estaban pegando, gritando, chillando durante sus sueños”.
Ahora bien, además de los trastornos de sueño, existen otros síntomas de demencia a los hay que prestar atención. La Clínica Mayo nombra los siguientes:
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